В 1517 г. против индульгенций (бумаг, отпускавших грехи) выступил профессор богословия М.Лютер, вывесивший на дверях университетской церкви обращение к верующим, включавшее 95 пунктов тезисов. Лютер объявил продажу индульгенций кощунством и считал, что спасение можно получить только при непосредственном общении с Богом, а для этого никакие посредники не нужны. По учению Лютера, слово божье заключено только в Священном писании, а всё остальное (сочинения отцов церкви, папские буллы, постановления соборов) не что иное, как творения людей, которые могут заблуждаться. Лютер становится центральной фигурой антицерковной оппозиции, разрабатывает всё более радикальные доводы против официального католического учения 9 признание абсолютного авторитета Библии, единоспасающей «вечной веры», доктрина всеобщего священства, отмена церковного культа и т.п., которые составили фундамент протестантизма. Лютер выступает как против требований (например, кальвинистов) сделать христианскую этику средством регуляции социального поведения, так и против программ (например, анабаптистов) добиться реального общественного равенства. Лютер отвергает специфическое для католицизма выделение особой, сакральной деятельности (посты, добрые дела, принятие таинств, посещение святых мест и т.п.) как средства спасения, тем самым объявляя священнодействием всю повседневную деятельность, стимулируемую желаниями осознавшего свою избранность человека. Отсюда фундаментальные понятия земного «долга; призвания» человека: служение ближнему, упорное стремление достичь своих целей. В этом проявляется буржуазный характер лютеровской концепции, освящающей частнопредпринимательскую активность и психологию буржуазного индивидуализма. Человек, подчёркивает Лютер живёт в 2-х сферах: в отношении к Богу (царство небесное) и в отношении к природной и социальной среде (царство земное). Адекватным и достаточным инструментом решения земных проблем (т.е. обеспечения физического существования и регуляции жизни общества) служит разум – величественный дар Бога, отличающий человека от животного. Лютер высоко оценивает и практическую эффективность науки, поскольку она частично восстанавливает господство над природой, утраченное Адамом. Однако, по мнению Лютера, человеческий разум (природный разум) в принципе неспособен проникнуть в тайну божественной милости, которая может быть познана лишь верой. Для веры же никакой рациональной предпосылки существовать не может: разум извращён грехом, эгоцентризмом неискупленного человека. Религия такого разума является недостаточной и порочной, ведущей к идолопоклонству. Лютер не предлагал никаких социально-политических изменений. Он считал, что верующие должны подчиняться светской власти, поскольку только она может обеспечить порядок и защитить верующих. Поэтому у Лютера и появился покровитель в лице курфюрста Саксонии. В 1520 г. папа опубликовал буллу, в которой отлучил Лютера от церкви, но Лютер публично сжёг эту папскую буллу. В мае 1521 г. был издан императорский эдикт, объявлявший Лютера вне закона, как еретика и ослушника власти. Но Лютер укрылся в замке курфюрста Саксонии, где перевёл Библию на немецкий язык. По мере обострения противоречий внутри реформационного движения, и в частности активизации его радикального, народного крыла, Лютер занимает всё более консервативные позиции. Он открыто требует жестокой расправы над крестьянами как над разбойниками, проявляет всё большую нетерпимость в отношении к др. реформаторам (например, к У.Цвингли, А.Карлштадту, С.Франку), отходит от своих прежних допущений свободного толкования Библии мирянами, выстраивая всё более жесткую догматическую систему, давшую основания называть его «виттенбергским папой».