Союз культуры, науки, религии

От других пуританских групп баптисты отличались наибольшей последовательностью в проведении протестантских принципов. Членами церкви считаются лишь «заново рождённые» взрослые, сознательно принявшие водное крещение; церковь – это самоуправляющаяся община «видимых святых», которая независима от светской власти и от каких-либо вышестоящих баптистских организаций; распространение христианства (евангелизация, миссионерство) – непременная обязанность каждого верующего. Вплоть до закона о веротерпимости 1689 г. оппозиционные религиозные группы подвергались постоянным преследованиям, что вынуждало многих эмигрировать в Новый Свет. Среди них был и индепендент Р.Уильямс, который в 1639 г. основал 1-ю общину американских баптистов в Провиденсе (Новая Англия). В 1684 г. 1-я община частных баптистов возникла в Пенсильвании, а в 1707 г. 5 общин образовали Филадельфийскую баптистскую ассоциацию, развернувшую активную миссионерскую деятельность в местном, а впоследствии и международном масштабе. Ряд специфических черт баптистов (демократичность организации, внутренняя сплоченность, требование «сознательного крещения», этика пуританизма, лозунг евангелизации и т.п.) обеспечил быстрый рост численности, особенно среди негров. За счет распространения баптизма в основном совершалось «великое пробуждение» (см. ривайвелизм) в 18 в., в ходе которого возникали новые баптистские организации (баптистская церковь Христа – 1709 г.; баптисты 7-го дня – 1740 г., которые считают, что днём, посвященным Богу, должна быть суббота, а не воскресенье; баптисты свободной воли – 1780 г. и т.п.). Общая численность баптистов быстро увеличивалась: 1784 г. – 35 тыс., 1889 г. – около 3 млн., 1910 г. – 5 млн., 1966 г. – 24 млн. верующих. В 1976 г. 20% американцев считали себя баптистами, среди негров их было около 70 %. Американский баптизм стал играть ведущую роль во Всемирном союзе баптистов (ВСБ) – международной организации баптистов. ВСБ объединял 33,7 млн. человек из 122 баптистских организаций в 140 странах. Раз в 5 лет созывается всемирный конгресс баптистов, на котором вырабатывается и утверждается программа деятельности ВСБ, состав его руководства. В промежутках между конгрессами работу ведет исполнительный комитет, в котором имеются различные комиссии: по христианскому учению, по религиозной свободе, по правам человека и др. ВСБ проводит также Всемирные конференции баптистской молодежи. С 1973 г. ВСБ получил статус неправительственной организации, право вносить свои предложения в ООН. В конце 20 в. ВСБ последовательно выступал за разоружение, помощь странам, пострадавшим от стихийных бедствий, за права человека. ВСБ – активный член Всемирного совета церквей, позиции их в международных вопросах во многом совпадают.