Солнце, что следует за Луной. Наттеньеры

В страшной истерике она стала стучать кулаками по груди Кольбейна. Но тот стоял, не шевелясь, и ничего не отвечал. Герцогиня замерла и с ужасом посмотрела на него.

– Ты же поможешь ему?! – крикнула она. – Ведь так?! Поможешь?! Поможешь?! Что же ты молчишь?!

Вдруг герцогиня пошатнулась, глаза ее закатились. Кольбейн успел только подхватить ее на руки.

– Матушка!

 –Родгена! – герцог Доран в испуге подбежал к жене.

Зал постепенно опустел, теперь в нем было очень тихо, лишь треск бревен в камине да шум дождя за окном слышались тут.

Елена не помнила, как шла обратно, как оказалась у себя в комнате, как легла на кровать. Ей было невыносимо душно, она открыла настежь окно и позволила холодному дождю и ветру ворваться внутрь. Не было слез или рыданий. Она просто стояла и смотрела на разыгравшуюся стихию, а потом устало обернулась. Пока ее не было, в комнате, видимо, проводился обыск. Вся кровать Фреи была перевернута, шкафчик тумбочки торчал раскрытым. Елене было невыносимо смотреть на это, и она выбежала на улицу, дождь хлестал ей в лицо, заползал холодными струйками под одежду, но ей было все равно. Она направилась было к дубу, и почти уже открыла калитку, но тут замерла в ужасе. Стуча молотками, несколько человек, несмотря на проливной дождь, строили виселицу. Для Фреи. Для ее Фреи.

– Я должна увидеться с ней, хотя бы в последний раз, – прошептала Елена, – должна…

Ноги подкашивались, в голове был туман. Вдруг она увидела бежавшего к ней Варди.

– Елена! – звал он. – Я выяснил, где ее держат!

– Где? Говори скорее!

Она судорожно ухватилась за рукав Варди.

– С той стороны дворца есть старый подвал, там и держат. Но лучше пойти ночью, тогда есть шанс, что ты с ней увидишься.

Дождаться ночи – теперь было самым тяжелым испытанием.

И вот как только часы на башне пробили двенадцать раз, друзья вышли с заднего двора и направились к месту, где держали Фрею. Дождь перестал лить, но было очень мокро и сыро, а небо непроглядно черным. Они крались в ночи, каждый раз замирая и прячась, завидев конвой.

– Вон, небольшое отверстие в стене у самой земли за прутьями, – проговорил шепотом Варди, – это и есть окно подвала.

Елена хотела было уже пойти, как вдруг послышались шаги, это шла стража с дозором. Варди резко пригнул Елену к земле.

– Они проходят так каждые пять минут, я засекал, – объяснял Варди, – у тебя очень мало времени, Елена, поняла?

Она кивнула и направилась к окну.

– Фрея!

Никто не ответил. Тогда Елена позвала громче. Снова тишина. «Неужели, Варди ошибся?» – думала она, нервно озираясь по сторонам.

– Елена? – послышался вдруг голосок Фреи. – Это ты? Это правда ты?!

– Да, это я! Я здесь! Ты можешь дотянуться до моей руки? – Елена попыталась протиснуть свою руку сквозь узкие прутья решетки.

– Уходи, Елена, – сказала Фрея строго, – тебя могут схватить и решить, что ты хочешь помочь мне бежать!

– Как я могу уйти? Как я могу бросить тебя одну? – ответила Елена, прижимаясь лбом к холодной стене подвала. – Пускай меня схватят, я хотя бы побуду с тобой подольше.

– Не надо этого. Я сделала то, ради чего пришла в это поместье, я давно уже готова была умереть, а тебе надо жить.

От страшной тоски сердце Елены сжалось.

– Зачем ты это сделала, Фрея?! Зачем?! Почему не захотела стать свободной и уйти со мной?! Ведь все бы могло быть по-другому!

Фрея вздохнула.

– Что мне эта свобода, когда душа моя уже давно мертва? Уходи, Елена. Спасибо тебе за все.

Елена почувствовала прикосновение тонких пальцев Фреи через решетку к своей руке.

– Прощай!

– Фрея! – заплакала Елена.

Но тут к ней подбежал Варди.

– Елена, уходим, стража возвращается! Уходим!

– Нет! Нет!

Но Варди уже схватил ее и потащил прочь.

***

Утро казни на удивление оказалось совсем иным, чем все ожидали накануне. Перед самым рассветом небо неожиданно прояснилось, показались бледные звезды, и голые, мокрые деревья стояли, замерев, словно в торжественном ожидании чего-то.

Елена всю ночь не сомкнула глаз и так и сидела в пустой комнате возле распахнутого настежь окна, встречая новый день. Этот страшный день, который отнимет у нее любимую подругу навсегда. Она не хотела идти к месту казни, но и не идти тоже не могла. И вот вдалеке послышался гул толпы, собравшейся возле виселицы. Сейчас все там, и Магги, и Берси, и Варди, и старая экономка с Гуллой, вся прислуга поместья. Только никого не было из хозяев или других аристократов, им было не до казни простой крестьянки. Елена медлила, ужас сковал все ее члены, парализовал мысли. Медленно, словно в дурмане, она направилась на улицу. Выйдя на двор, девушка невольно зажмурилась от яркого и веселого солнца.

«Разве может быть такое прекрасное солнце в такой черный день?» – подумала она устало. Вокруг нее спешили и толкались люди, они хотели успеть посмотреть казнь и затем вернуться к своим делам. Спотыкаясь, Елена побрела за толпой.