Солнце, что следует за Луной. Наттеньеры

– А он? – прошептала наконец она. – Он тоже уезжает?

Лицо Варди помрачнело. Он подошел к повозке и стал ногой нервно бить по колесу, словно проверяя, насколько оно хорошо прилажено.

– Я так понимаю, что ты имеешь в виду его светлость, а точнее уже его высочество Кольбейна? Да, он тоже завтра едет.

Елена подняла на Варди глаза.

– Откуда ты это знаешь?

Юноша усмехнулся.

– Так это все знают в поместье. Все, кроме тебя. Пока что он наследник престола только на словах, чтобы вступить в свои права нужно ехать в столицу, и чем скорее, тем лучше. Видел собственными глазами, как конюх водил перековывать Буцефала. Его готовят к дальней дороге. Если не веришь мне, можешь сама спросить кого угодно из прислуг, они подтвердят мои слова. Теперь место наследника во дворце рядом с императором.

Елена подошла и рукой коснулась повозки.

– У тебя золотые руки, Варди. Думаю, она может выдержать любое путешествие.

– Тебе пора очнуться от грез, Елена. – продолжал Варди. – Пора принять реальность такой, какая она есть. И в этой реальности аристократы никогда не женятся на крестьянках. Поэтому, самое лучшее, что ты можешь сделать, это пойти сейчас в свою комнату и начать собирать вещи, чтоб уже завтра навсегда покинуть это место.

– Да-да, ты прав, – ответила Елена, – поскорее бы уехать отсюда.

Услышав, что она наконец согласилась, Варди повеселел.

– Как ты смотришь на то, чтобы сначала заехать в Киль, закупить провизии, а затем, – он запнулся и взволнованно посмотрел на Елену, – поехать на юга-восток, там есть один небольшой городок Фарсала на берегу Южного моря. Это и от границ далеко, и от столицы, там будет спокойно. Там мы бы могли обосноваться. Меня всегда тянуло к морю, уверен, оно и тебе понравится, там тепло и всегда цветут цветы.

Елена молчала, она закрыла глаза и на мгновение попыталась представить себе теплое море. Интересно, какое оно? «Нет, я не могу, – вдруг вспомнила Елена, – мой путь лежит не на юг. Но как сказать ему об этом?» Варди, затаив дыхание, ждал ответа.

– Хорошо, – после некоторого раздумья произнесла Елена, – думаю, это замечательная идея. Что может быть прекраснее, чем жить рядом с южным морем!

Юноша радостно заулыбался.

– Ну тогда значит все решили. Завтра с первыми лучами солнца отправимся в путь.

Елена рассеяно разглядывала повозку. «Да, это самое верное решение. Надо уезжать».

Прежде чем вернуться в комнату и начинать собираться в дорогу, девушка решила зайти на конюшню, повидаться с Берси и проведать Смуглого, которого нужно было перековать перед долгой дорогой. Она уже почти подошла к конюшне, как тут заметила, как группа молоденьких девушек-прачек встали в кружок и что-то громко обсуждали, охая и хихикая. В центре кружка стояла Батильда. Она так же отвечала за стирку господской одежды. Это была слегка полноватая, но очаровательная особа, с приятной улыбкой и кокетливыми ямочками на щеках. В руках она держала настолько огромный букет алых роз, что ей приходилось прогибаться, чтобы не уронить его. Это были чудесные осенние розы, мокрые от дождя.

– Я не верю ей! – крикнула одна из девушек. – не может быть, чтобы этот букет ей подарил сам его высочество Кольбейн.

Услышав это, Елена вздрогнула и подошла ближе. Батильда, с пунцовыми щеками, гордо держала в пухлых руках розы.

– Ты можешь мне не верить. Но это так! – дерзко заявила она. – Его высочество дал мне его лично в руки вчера вечером.

Девушки завизжали от восторга.

– Не может быть!

– Она врет!

– Пусть расскажет, как было дело!

– Помолчите вы! Дайте ей сказать!

Увидев, что здесь ведутся какие-то жаркие обсуждения, к толпе девушек присоединялись все новые и новые любопытствующие, пока вокруг Батильды не собралось не менее двадцати человек.

– Что тут происходит? – интересовались только подошедшие женщины.

– Вчера Батильде его высочество Кольбейн подарил букет роз!

Реакция у всех была одинаковая – полный восторг и неодолимое желание, узнать подробности.

– Пусть расскажет, как это случилось!

– Да!

Батильда, обрадованная тем, что оказалась в центре всеобщего внимания, встала на ступеньку сарая, чтобы ее было лучше видно и слышно.

– Значит так, – начала она, и все сразу замолчали, внимательно слушая ее, – вчера вечером я поздно возвращалась из прачечной. Если помните, шел холодный, пронизывающий до костей дождь. Только я вышла на улицу, чтобы пойти к комнатам, как мои руки и ноги тут же занемели. Тьма стояла непроглядная. Я побежала на ощупь к нашему корпусу, как тут увидела его высочество Кольбейна.

– Не может быть! – крикнул кто-то из толпы. – Его высочество на заднем дворе, да еще в непроглядную ночь! Брешешь ты!

– Чего мы тут время теряем?! Ясно же, что врет девка!

– Да вы посмотрите на цветы! Это же из господской оранжереи. Где она такие достала бы?! Да еще столько много!

– Тише вы! Дайте ей рассказать!

– Говори, Батильда!

Батильда откашлялась и продолжила.