Солнце, что следует за Луной. Наттеньеры

Догель стал развязывать черный шерстяной шарф, что был плотно намотан вокруг его шеи, в свете пламени камина взору предстали страшные бордовые шрамы, начинавшиеся у правой щеки и расползавшиеся по всему горлу вниз за ворот куртки.

– Та матча упала и придавила меня, в тот самый момент, когда я был готов пустить в вас стрелу, а вы, рискуя собственной жизнью, стали вытаскивать меня из-под обломков. Меня – вашего врага. И дальше больше, вы не только спасли и пощадили меня, но даровали свободу. Тогда я поклялся, что буду верен вам до последней капли крови.

Кольбейн иронично вскинул брови.

– Зачем ты сейчас это вспоминаешь, Догель? Что было – то прошло. Теперь ты – не раб более. Я спросил твое мнение о моем плане относительно того, как я хочу действовать в Северной Ардии, а ты ударился в воспоминания.

– Я это все говорил лишь потому, что хотел сказать – я ваш слуга. Я уже не принадлежу никакой стране, никакому царству. Но да, глубоко внутри меня еще живет надежда на то, что моя бедная родина сможет воспрять духом и скинуть диктат темных демонов, которые заполонили ее. Да, я хочу процветания Северной Ардии. Разве вы сами, ваше высочество, не говорили о том, что, если вдруг вам будет дана власть, вы никогда не повторите грехов своих предков и не станете завоевывать новые земли, что вы прежде всего хотите мира, ибо только он и есть залог процветания на земле.

– Ты отлично помнишь, все, что я говорил, – весело заметил Кольбейн. – Я никогда не откажусь от своих слов, Догель. Я в самом деле хочу, чтобы Северная Ардия восстала из пепла, чтобы снова, как и в былые времена, слава о доблести ее воинов и о красоте и добродетели ее жен слагали баллады и легенды, чтобы она, как и во времена Фламендеров, была добрым союзником и соседом. Но сейчас все что я могу сделать, это попробовать отвлечь пристальное внимание Совета от Империи и направить его на внутренние проблемы. Таким образом я одним выстрелом пробью сразу две цели.

Догель молчал. Юноша уже давно уяснил, что в любом споре или разговоре всегда правым выходит Кольбейн, и неважно, насколько изначально его идеи казались странными или неверными. Он всегда умел говорить так, что Догелю, да и многим другим оппонентам, ничего другого не оставалось, как согласиться, несмотря на внутреннее сопротивление предоставленным доводам.

– И все равно, ваше высочество, получается, что вы не ищете мира с вашими врагами.

– Ты сам прекрасно понимаешь, что мир с оголтелыми фанатиками и полузверями, которые захватили власть в Ардии, невозможен. Я всего лишь буду бороться с ними их же оружием. По-другому в этой войне, к сожалению, не победить. И ты мне в этом поможешь.

– Я всегда готов, выше высочество! Но как?

– Есть у меня одна идея. Хорошо бы тебе войти в доверие к их генералам.

Догель покачал головой, готовый возразить, но Кольбейн поднял руку, останавливая его.

– Подожди, дай мне закончить. Я отлично знаю, как мнительны и осторожны все ардийские вожди и командиры, не говоря уже о волках, никого постороннего они не подпустят к себе. Но если ты станешь для них не просто близким товарищем, но еще и спасителем?

– Как это возможно?

Кольбейн многозначительно улыбнулся и снова приблизился к карте.

– Вот здесь, – сказал он, ставя палец на карту, – находится одна из наших северных крепостей – Арнес, некоторое время назад мы захватили двоих ардийских генералов во время сражения. Это не волки-оборотни, но и эти ребята очень крепкие, и пока что не выдали нам ни одного имени или места. Вот к ним-то тебя и подселят в темницу.

Глаза Догеля расширились от удивления.

– Да-да, друг, – продолжал Кольбейн, – ты подсядешь к ним, как один из пойманных ардийских бойцов, кому, как не тебе, можно попробовать разговорить их. Северная Ардия твоя родная страна, у вас наверняка найдется множество тем для разговоров. А затем произойдет самое интересное.

– Что же?

– Ты поможешь им бежать, Догель. Все надо устроить максимально натурально, чтобы они и не поняли, что побег подстроен. Затем ты проследуешь с ними в Северную Ардию и уже там будешь вести себя по ситуации.

Догель поднялся и спокойно спросил:

– Какая моя главная цель, ваше высочество? Помимо передачи информации конечно.

– Узнать все о планах Высшего Совета, когда и где они хотят напасть и, если получится, выйти на людей, готовых оказывать сопротивление волкам и готовить переворот. Выяснить максимально подробно о Дагмаре и Совете. Я знаю, что слишком много возлагаю на тебя, Догель, но это только потому, что только ты один и способен это сделать, не сорвав ничего и не выдав себя. Только на тебя я и могу положиться.

Догель в почтении поклонился.

– Слушаюсь, ваше высочество, и благодарю за доверие! Когда мне приступать к операции?

Кольбейн достал из ящика стола свиток, скрепленный красной печатью и протянул Догелю.

– Возьми, передашь командиру крепости Акерсону, он тот, кому можно доверять, он все устроит. А сейчас пока отдыхай, набирайся сил, а завтра отправляйся. Тим и Рони будут сопровождать тебя до крепости, это ребята умные и толковые, и главное не трусы.