Сожженная земля [СИ]

— Ни солнце, ни ветер, ни зверь, ни человек не одолеют такую могущественную чародейку, — улыбнулась Жа'нол, переходя на ремидейский. — Миледи и впрямь не собирается еще раз порадовать Меркану визитом? Ваши подвиги в ордене Белых Бестий оставили следы в жизни и памяти множества мерканцев. До меня доходила масса слухов, и я счастлива возможности наконец лицезреть вас лично.

— Слухам свойственны преувеличения, леди Жа'нол.

— Потому я и рада личной встрече с вами. Моему счастью не будет предела, если вы согласитесь почтить визитом мой дом и поведать о ваших приключениях, отделить истину от преувеличений.

— Мои приключения крайне скромны. И запечатаны клятвой молчания, коей еще не истек отведенный срок.

— Какая жалость. Что ж, тогда вы вольны расспрашивать о моих приключениях. Или мы можем просто насладиться беседой, не обременяя друг друга долгими историями.

— Я не лучший собеседник, миледи.

— Зато первоклассный фехтовальщик? — продолжала улыбаться Жа'нол. Явная неохота волшебницы принимать ее приглашение нисколько не смущала смуглянку. — Вам когда-нибудь представлялась возможность практиковаться с ра'водо?

У Лассиры загорелись глаза, прежде чем она успела проконтролировать себя. Ра'водо — ценный, невероятно сложный в устройстве фехтовальный тренажер, разработанный мерканскими инженерами. Лассира хмыкнула.

— Я служила в наемниках шестьдесят лет не для того, чтобы потратить весь заработок на ра'водо. Но я слышала об этом чуде инженерной мысли.

— Оно установлено в подвале моего дома. И я приглашаю вас оказать мне честь и поупражняться с ним.

Приобретение и транспортировка ра'водо на Ремидею должны влететь в копеечку. Кем же была роскошная смуглянка, что могла позволить себе такие расходы?

— Это вы оказываете мне честь, леди Жа'нол. Могу осведомиться, за какие заслуги?

Мерканка ослепительно улыбнулась в тридцать два ровных зуба, сияющих идеальной белизной.

— За все подвиги, что вы совершили и еще совершите, леди Лассира. А подвиги вам еще предстоят. За ними даже не придется ехать на Меркану. Они ждут вас прямо здесь.

У Лассиры не осталось сомнений, что самый опасный хищник здесь — обворожительная любезная Жа'нол. Князь Ловир по сравнению с ней — сосунок. Не говоря уже о самой Лассире.

Когда прием закончился и волшебница вернулась в покои, она проинструктировала Сирса:

— Пока я буду находиться в доме мерканки, будь постоянно открыт для ментальной связи со мной. И поддерживай контакт с местной Гильдией Магов и Знахарей. Вряд ли их силы хватит, чтобы вытащить меня оттуда в случае угрозы, но возможно, ее остановит, что местные осведомлены о моем местонахождении. Надеюсь, она не рискнет напасть в собственном доме, когда весь Атрейн знает о ее приглашении. Хотя с этой крысиной дырой ни в чем нельзя быть уверенным…

Лассира изменила мнение о спокойном и расслабленном городе, когда узнала о смерти Боркана — того самого кромца, которого она должна была сосватать дочери атрейского лорда по просьбе советника Крамаха. Боркан и семь его телохранителей зашли в таверну, начали пить и лапать служанок, а затем между ними случилась зверская поножовщина. Ни один из наемников не выжил, и самого Боркана зарезали в драке.

Подобное событие выглядело слишком невероятно, чтобы Лассира с ходу поверила в него. Лорд-наниматель и семеро его слуг, которым он платит полновесной монетой за сохранностью собственной шкуры, идут вместе в кабак, напиваются, буянят, а потом в пьяном запале убивают друг друга и нанимателя. Нелепость.

Если бы эту историю поведал один человек, Лассира приняла бы ее за байку. Но у нее было множество очевидцев. А значит, это не байка, а срежиссированный спектакль. Такое могло произойти лишь в случае, если кому-то понадобилось убить Боркана. Кому и зачем? И какими средствами этот кто-то поставил столь сложный спектакль?

Лассира решила, что выкроит время найти очевидцев поножовщины и расспросить их. А сейчас… сейчас ей хотелось вышвырнуть из головы Боркана, его абсурдную смерть, княжеский прием, мерканскую хищницу Жа'нол и ее приглашение.

— Сирс! — негромко окликнула волшебница.

Она достала из саквояжа плетку с длинной рукоятью, оплетенной черной кожей, и тремя десятками узловатых хвостов. Оглянувшись, Сирс замер, взирая на плетку в руке госпожи со смесью ужаса и предвкушения.

— К ноге, раб, — промолвила Лассира холодным повелительным тоном.

* * *

Жа'нол вернулась домой в пренеприятнейшем состоянии духа. Прием у князя Ловира был великолепным. Знакомство с волшебницей Лассирой состоялось. Получилось даже пригласить ее в дом с первого раза. Жа'нол пришлось изрядно потрудиться, чтобы организовать прибытие магички в княжеский дворец. Ее старания увенчались успехом.