Спаси и сохрани

Вдруг движение застопорилось. Задние ряды напирали на передних. Перед лицом мальчика замельтешили косые струи снега. Белый снег на чёрном фоне. Хлопья крупные, с полпальца. В воздух пролилась тоска, да настолько сильная, что неизвестно, чего теперь в нём было больше – этого снега или этой тоски.

Метель скрыла людей целиком. А когда ветер чуть стих, всё стремительно переменилось.

Рваный треск орудийных залпов.

Выстрел.

Ещё выстрел.

Крик.

Топот ног.

Плач.

Снова выстрел.

Испуг.

Паника.

Улица пытается опустеть – люди мечутся по ней, как рассыпанный бисер.

Выстрел.

Совсем рядом заржала лошадь. Свистнула нагайка. Плач усилился.

Выстрел.

Выстрел.

Выстрел.

Выстрел…

По Петербургу прокатился стон. Чёрно-белую палитру разбавили красные пятна.

Река времени бесследно смыла жертв, а вместе с ними – понесла Ивана дальше. Теперь Ваня очутился в богато обставленном доме, напоминающем замок их детского лагеря. Похожий камин – только отделанный мрамором, похожая люстра – но вся в позолоте. Повсюду зеркала, на стенах портреты в тяжёлых и роскошных рамах, играют блики на изгибах канделябров. Людей было меньше, чем на улицах Петербурга, да и выглядели они совсем иначе. Дамы в вечерних платьях. Горжетки, дорогие украшения. Мужчины в строгих костюмах или военных мундирах. Вполголоса переговариваются, прохаживаются по залу, улыбаются, кивают друг другу, звенят бокалами.

– Алёша? Какое счастье, что вы приехали!

В минуту сильного смущения откуда-то взялась неподобающая для будущего офицера сутулость. Кашлянул, расправил плечи и направился к Софье Алексей Иванович Знаменский, юнкер …ского военного училища – высокий юноша шестнадцати лет, с тонкими бровями и правильными чертами лица. Соня сидела за роялем. Белое платье, синий бант. Лёгкий румянец оттеняли жемчужные серьги с бирюзой.

Более чем учтивый поклон, застенчивый, но не лишённый галантности поцелуй руки.

– Какой вы стали…

– Какой?

А во взгляде – всё те же озорные искорки из детства.

– Совсем взрослый.

Алёша усмехнулся.

– Это всё форма. Папенька говорит, она из любого мальчишки делает героя. А вот вы сегодня необычайно прелестны. Знайте, Софья Петровна, здесь нет никого лучше вас.

– Мне, право, неловко… – Соня поспешила перевести беседу в другое русло. – Как ваша учёба?

– Чуть забрезжила заря, начинается муштра. С утра – строевая, по полудни – верховая… С еле сдерживаемым трепетом дождался отпуска, чтобы успеть на ваши именины.

– Раньше мне казалось, что мои именины вам дороже собственных.

– Ах, милая Соня, если б вы только знали…