Спаси и сохрани

Из гущи книг вышла высокая худая дама. Она вся была похожа на сказочную птицу – такая же яркая и такая же необычная. Каштановые волосы собраны в пучок – из него виднелись деревянные заколки вроде японских палочек для еды. На одной даже выжжены не то иероглифы, не то руны. На концах – маленькие прозрачные шарики. Звенят, стоит резко повернуть головой. Смуглое лицо. Крючковатый, как клюв, нос. Глаза изящно подведены – линии изгибались кошачьим хвостом и приглушали преклонный возраст. Вместо оперенья – тёмный шёлковый халат, в складках которого переливался перламутром разлапистый дракон. Руки нежные, с длинными пальцами. Ногти разных цветов.

– Вы знаете, кто здесь изображён?

Дама улыбнулась.

– Конечно. Это знаменитый князь Пётр Михайлович Голенищев-Лощинский. Когда-то именно ему принадлежали и этот замок, и все земли в округе. А рядом – его единственная дочь Софья Петровна.

– И вы можете о них рассказать?

– Смотря что вы хотите услышать.

Дама лукаво подмигнула.

– Суслик, ну ты где там? – Энжел вынырнула из-за стеллажа. – Увидел знакомые буквы и умер от радости? Учти, в твой призрак я точно не поверю… Ой, здра-с-с-ти.

– Так вы тот самый новенький! Иоанн Сусликов, если я не ошибаюсь? Какое красивое имя с византийско-еврейскими корнями… «Избранный Господом» – кажется, так в переводе на русский. А вы, стало быть, – обратилась к девочке, – ангельская подруга Артемия? Он много рассказывал мне о вас. Что ж, теперь я воочию убедилась, что он говорил только правду. У вас действительно крайне необычный внешний вид, свидетельствующий о сильной и самодостаточной личности. Как поживает ваша славная бабушка?

– Норм. Цветёт и, к сожаленью, пахнет.

– Передавайте ей от меня сердечный привет. – Дама ничуть не смутилась грубости Энжел. – Но позвольте полюбопытствовать, какая же нужда привела сюда столь прекрасных юных созданий? Признаться честно, в последние годы ко мне мало кто заглядывает. У современной молодёжи совсем другие интересы.

– Князь. – Ваня указал на портрет. – Вы сказали, что знаете о нём и его семье. Мы хотели бы…

Напольные часы, стоящие у входа, размеренно, с достоинством пробили несколько раз.

– Самое время пить чай! – спохватилась дама. – Надеюсь, вы составите мне компанию? Я как раз накрыла стол. Словно знала, что будут гости.

К экзотической внешности добавилось не менее экзотическое имя. Хозяйку библиотеки звали Изольда Аскольдовна. И она работала здесь с самого основания лагеря – по крайней мере, так говорили Тёме некоторые вожатые.

В углу абонемента действительно стоял накрытый стол, отделённый от царства книг чем-то вроде кафедры. Вокруг него толпились четыре стула – ровно по числу пришедших. Ваня выдвинул один из стульев к себе и неожиданно увидел на сиденье упитанного гладкошёрстного, но с пышным хвостом кота – полностью чёрной окраски и с невероятно выразительными жёлтыми глазами. Вальяжно развалившись и откинув хвост, кот вылизывал лапу.

– Кажется, у нас пополнение, – заключил мальчик, убедившись, что животное не планирует никуда уходить.

– А, это Бодрийяр! – охотно пояснила Изольда Аскольдовна. – Ночной сторож и по совместительству большой коллекционер мышиных хвостов. Правда, мыши у нас уже не водятся. Но ведь никто не запрещал пополнять коллекцию воображаемыми трофеями, да? Жан, – хозяйка библиотеки обратилась к коту, – будьте любезны, уступите место нашему гостю.

Бодрийяр нехотя встал, сладко зевнул и, не удостоив прибывших даже толикой драгоценного кошачьего внимания, спрыгнул под стол.

Новая знакомая налила в чашку Ивана золотисто-бордовый напиток. Над столом распростёрся душистый аромат. Мальчик сделал глоток.

– Ммм… А вкусно. Правда, вкусно! – Ещё глоток. – Вы туда что-то добавили? Мяту, да?

– Совершенно верно, – удовлетворённо кивнула Изольда Аскольдовна. – Превосходное средство для успокоения нервов и улучшения сна. Проверено не одним поколением. А ещё – измельчённая малина, она питает мозг, немного лимона – источник витамина С. И корица для вкуса. Один из моих фирменных рецептов.

– Вам нравится придумывать разные вкусы чая? – удивилась Энжел.

– Каждый на старости лет обзаводится своими причудами. Ирония судьбы: чтобы в старости начать жить так, как хочется, нужно перед этим прожить всю жизнь так, как не хочется. Вот на пенсии мы и отрываемся. Кто-то вяжет свитер на целого слона, кто-то смотрит под двадцать сериалов в день и не путает персонажей, а кто-то открывает школу злословия прямо на скамейке под своими окнами. У некоторых получается совмещать всё вышеперечисленное. А я вот всегда любила выращивать ягоды и фрукты. Теперь нашла им достойное применение. Но вы ведь спрашивали о чём-то другом.

– Об истории князя, который жил в этом замке сто лет назад, – напомнила Энжи.

– Ах, да! Пётр Михайлович… Я поведаю вам обо всём, что знаю. Но, мои юные друзья, будьте готовы услышать крайне печальный рассказ…