Спаси и сохрани

– А ведь Софья ему доверяла. – Хозяйка библиотеки медленно кивнула. Шарики на заколках вторили лёгким звоном. – Да и как можно не доверять тому, с кем знаком столько лет? Обманул её Григорий. Подло и жестоко обманул. Ночью прокрался в спальню княжны, схватил и повёз в церковь, подговорив местного попа. К счастью, когда тот увидел, кого должен против воли отца с Гришкой венчать, сдал назад. Не решился на преступление. А там сам князь лично приехал. Простил он похитителя, но взял клятву, что тот больше никогда в их поместье не сунется и Софью не побеспокоит.

Но… Где честному человеку спокойно живётся, злодею обязательно неймётся. Поселился Гришка в соседнем лесу и стал вынашивать планы мести. В одиночестве рыскал по болотам и чащам, выискивал удобный момент, чтобы князя погубить. Но всё никак у него не выходило. Одичал совсем. Поговаривали, будто по ночам над лесом его вой раздаётся. И нет в этом вое ничего человеческого… Так прошёл год, прошёл другой.

И вот в один из дней попалась ему на пути незнакомая поляна, а на поляне – избушка. Жила в ней старуха. Смотрит Гришка, старуха вся на ладан дышит, того гляди концы отдаст. А домишко у неё ничего – всё лучше его шалаша. Напросился к хозяйке на ночлег. А как солнце скрылось, подошёл к изголовью кровати, протянул ручищи к горлу и давай душить! Взмолила та о пощаде. Призналась, что силу колдовскую имеет и может любое желание гостя исполнить. Даже самое сокровенное.

Говорит тогда Григорий: «Хочу, чтоб небо и земля обменялись местами! Тогда б весь мир пошёл вверх дном! Последние стали первыми и вершили суд над неугодными по своему усмотрению!»

Отшатнулась старуха от гостя, как от прокажённого. Хотя что есть злоба людская, как не разновидность проказы? Одна болезнь калечит кожу, другая – душу. «О страшном злодеянии просишь. Готов взять грех на себя?» – «Да хоть с потрохами нечистому продаться! На кой ляд мне такая жизнь, коли приходится голодным волком скитаться, пока другие свободно пируют?»

Слово – не птица, в силки не заманишь. Кому нужно было, тот Гришкины намерения услышал. Заключили они со старухой договор. Получит он, о чём более всего на свете мечтает, но взамен – прольёт кровь своего врага. Принесёт, так сказать, в жертву.

Ровно через год началась в нашей стране революция. Император отрёкся от престола, его место заняли совсем другие люди. По России заполыхали пожары – людям на головы вмиг свалилась вседозволенность. Делай что хочешь! Вот они и озверели. Громили дворянские усадьбы, уводили скот, ценное грабили, а хозяев избивали и прогоняли вон. А где и того хуже – вздёрнут на вилы, а потом развешивают по столбам вдоль дорог. Армия разбежалась. В столице – голод и разруха. Магазины не работают, трамваи не ходят. Костры жгут прямо на улице – всё равно дома печку топить нечем. Зато всех уголовников из тюрем повыпускали.

Кто был никем, стал всем.

Так что старуха-ворожея свою часть обязательств исполнила. Наступила очередь Григория. А княжеский воспитанник к тому времени бандитским атаманом заделался. Был Гришка-Приёмыш, стал Гришка-Разбойник. Долго ли умеючи? Ломать – не строить. Шла в России гражданская война – самая безумная из всех возможных. На обычной войне чужих убивают, на гражданской – своих же. Стекались в здешние леса мародёры, бандиты и пьяницы из разных губерний. Пользуясь тем, что власти нигде нет, ураганили по окрестным деревням и сёлам. А как три года прошло, нагрянули в усадьбу князя.

– Но ведь князя одержал верх над Григорием, да? А что стало с Софьей? Она спаслась? – Тёма чувствовал себя зрителем увлекательного сериала. С той лишь разницей, что все его события происходили в реале, пусть и целый век назад.

– Мой юный книголюб Артемий, людям свойственно надеяться на лучшее. Но порой жизнь обламывает даже самые непритязательные ожидания… Пётр Михайлович планировал переправить дочь за границу. Подальше от всех этих войн и потрясений. Да так и не успел. Впрочем, и сама Софья отказывалась куда-либо ехать одна, без папеньки. Так что когда шайка Гришки ворвалась в замок, Софья была внутри. Князь велел ей спрятаться в подземелье. Там имелся секретный ход, который мог вывести на другую сторону леса. Нашёл его – и, считай, в безопасности. А сам схватил оружие и стал защищать свой дом. Сразил одного, сразил второго… Потом встретился лицом к лицу с сыном Гаврилы.

«Узнаёшь меня, княже? Чего морду воротишь? Аль не рад своему воспитаннику? Выкинул, как щенка, за порог, думал, не свидимся боле, а оно вон, бумерангом вернулось. Накликал ты смертью свою. Так встречай же её как подобает!»

Скрестили они клинки. Гришка Петра Михайловича пронзил насквозь, а тот Гришку почти до середины мечом разрубил. Так и пали замертво – оба, с одного удара и в одно мгновение. Софью же с тех пор никто не встречал. Ни в замке, ни в округе. Люди верили, что девушке удалось спастись, но находились и те, кто прямо говорил: сгинула в подземных тоннелях. Мол, пещера под замком имелась, а в ней – озеро нехорошее…

Ребята быстро переглянулись.