Спящие красавицы

Джордж Алдерсон вытянул руку в сдерживающем жесте. Стефани гневно от неё отмахнулась. По её лицу текли слёзы, она склонилась над несчастным Эразмусом ДиПото, который, в недоумении отпрянул в сторону и смотрел на, невесть, откуда взявшуюся, разбушевавшуюся амазонку удивленными и испуганными глазами.

— По всему миру женщины страдают от бессонницы, боясь уснуть и не проснуться, а ты называешь это бабской истерикой?

Микаэла, техник и протестовавшая женщина смотрели в экран в полном изумлении.

— Уходим на рекламу! — крикнул Джордж, хватая Стефани за плечи. — Нам нужен перерыв, ребята! Иногда, ситуация выходит из-под контроля. Впрочем, это прямой эфир…

Стефани развернулась и посмотрела в сторону аппаратной.

— Не сметь включать рекламу! Я ещё не закончила с этой шовинистской тварью! — у неё на голове были наушники. Она скинула их и принялась избивать ими ДиПото. Тот попытался защитить голову, но ей удалось ткнуть наушниками ему в лицо. Из носа доктора пошла кровь.

— Вот, тебе бабская истерика! — кричала Стефани, колотя его наушниками. Теперь и изо рта у доктора пошла кровь. — Вот, так выглядит бабская истерика… ты… ты… ты… брюква сраная!

— Брюква? — переспросила женщина и рассмеялась. — Она назвала его брюквой?

Пара техников бросилась отталкивать Стефани. Пока они боролись, ДиПото истекал кровью, а Джордж Алдерсон сидел и на всё это смотрел, запустили рекламу ингаляторов «Symbicort».

— Ну, блин, — вновь, заговорила женщина. — Было круто.

Она посмотрела в сторону и кивнула на небольшую кучку кокаина на пульте техника.

— А можно мне?

— Ага, — ответил тот. — Угощайтесь.

Микаэла проследила, как та ногтём подцепила дозу и вынюхала.

— Ууух! — воскликнула женщина, посмотрев на Микаэлу. — Ну, теперь, я готова зажечь!

— Сядьте пока, — сказала ей Мики. — Я вас позову. — Срыв такой женщины, как Стефани Кох натолкнул её на мысль. Она не станет смотреть на это всё через объектив. Это её жизнь. И, когда она, наконец, уснёт, это произойдет среди своих.

— Держи оборону, Эл, — сказала она.

— Ещё бы, — отозвался техник. — Слушай, это же бесценно. Прямой эфир, как он есть.

— Бесценно, — согласилась она, вышла на тротуар и включила телефон. Если пробки на дорогах не слишком сильные, она будет в Дулинге к полуночи.

— Алло, мам? Это я. Я больше так не могу. Я возвращаюсь домой.

5.

В 15:10, через 10 минут после формального окончания смены, Дон Питерс сидел в будке и смотрел на мониторе на помещение камеры 10, где сидела сумасшедшая. Она лежала на койке с закрытыми глазами. Лэмпли куда-то ушла и Мёрфи тоже, и место в будке охраны занял Дон, что его полностью устраивало — сидеть лучше, чем болтаться на ногах. Вообще, он бы, конечно, предпочел пойти домой, но, учитывая его отношения с директоршей, решил остаться.

Эта бешеная овца была горячей штучкой, Дон не мог этого не признать. Даже в тюремной робе были видны её шикарные длинные ноги.

Он нажал кнопку микрофона, который выходил на динамики прямо в камере и решил, было, сказать ей, чтобы поднималась. Только, какой в этом смысл? Всё равно, они все скоро уснут и зарастут этой дрянью. Господи, во что же тогда превратится мир? С одной стороны, на дорогах станет безопаснее. Хорошая шутка. Нужно будет рассказать её парням в «Скрипучем колесе».

Питерс отпустил кнопку. Заключенная камеры номер 10, вытянула ноги и повернулась. Дон наблюдал за происходящим, ему было интересно, как в реальном времени происходит то, о чём он читал с телефона.

6.

Когда-то эту тюрьму населяли сотни крыс, теперь, осталось не более сорока. Эви закрыла глаза и связалась со старшей самкой — старой опытной воительницей, чьи мысли были похожи на ряд ржавых зубчатых колёс. Эви представила её красивую вытянутую морду, покрытую струпьями и шрамами.

— Скажи, подруга, почему вас осталось так мало?

— Яд, — ответила воительница — Нас травят ядом. Он пахнет, как молоко, но убивает нас. — Крыса пряталась в проёме между бетонными стенами, разделявшими камеры 9 и 10. — Из-за яда мы должны всё время искать воду, но мы не находим её и умираем от жажды. Ужасная смерть. Эти стены полны наших умерших товарищей.

— Вы больше не будете страдать, — сказала ей Эви. — Я обещаю. Но мне потребуется ваша помощь. И она, может быть сопряжена с опасностью. Вы согласны?

Как Эви и предполагала, опасность не пугала королеву крыс. Чтобы достичь таких вершин, королеве пришлось убить своего короля. Она выдрала ему передние лапы, но, вместо того, чтобы прикончить его, она сидела и смотрела, как тот истекал кровью. В свою очередь, сама королева желала умереть так же.

— Мы согласны, — ответила крысиная королева. — Страх — это смерть.

Эви была не согласна с этим утверждением, по её мнению, смерть — это просто смерть, и не было ничего постыдного, чтобы её бояться, но спорить не стала. Несмотря на то, что крыс было мало, они были верны. С ними всегда можно иметь дело.

— Благодарю.

— Не стоит, — ответила королева. — У меня к тебе есть вопрос, Матерь. Ты сдержишь слово?

— Как и всегда, — сказала Эви.

— Так, чего же ты от нас хочешь?