Спин

– Пока что рано говорить. Но я верю, что знание – не пустой звук.

– Даже если мы вот-вот умрем?

– Все умирают.

– В смысле, вымрем. Как вид.

– Это вилами по воде писано. Ясно одно: чем бы ни являлся Спин, он – нечто большее, чем искусно спланированная глобальная эвтаназия. У гипотетиков непременно имеется некая осмысленная цель.

Может быть. Но тут мне стало ясно, что за веру я утратил. Веру в Великое спасение.

В Великое спасение под любым соусом, под любой торговой маркой. Например, в то, что в последнюю минуту мы найдем элегантное технологическое решение проблемы. Или в то, что гипотетики на самом деле наши благодетели, которые в итоге превратят планету в царство спокойствия и безмятежности. Или в то, что нас спасет Бог: всех или, по крайней мере, истинно верующих. Или. Или. Или.

Великое спасение. Ложка меда в бочке дегтя. Бумажный спасательный шлюп: пусть даже мы в попытке взобраться на него выбьемся из сил и еще быстрее пойдем ко дну. Мое поколение изуродовал не Спин. Мое поколение изуродовал соблазн Великого спасения и цена этого соблазна.

* * *

Проблески повторились следующей зимой. Они длились сорок четыре часа, после чего исчезли, будто их и не было. Многие уверились, что это – некое подобие вселенского погодного явления: непредсказуемого, но в целом безобидного.

Пессимисты указывали, что интервалы между проблесками уменьшаются, а длительность их, напротив, растет.

В апреле проблески продлились трое суток и вызвали помехи в стратостатном вещании. Событие спровоцировало еще одну (хотя и не столь заметную) волну попыток суицида – как и в прошлый раз, успешных и не очень. Люди ударились в панику не из-за небесных сполохов, а из-за отказа телефонов и телевизоров.

К тому времени я перестал следить за новостями, но некоторые события невозможно было игнорировать: военные неудачи в Северной Африке и Восточной Европе, тирания сектантов в Зимбабве, массовые самоубийства в Корее. В том году сторонники апокалиптического ислама одержали крупные победы на выборах в Алжире и Египте. Филиппинская секта, поклонявшаяся памяти Вона Нго Вена (его возвели в ранг пасторалистского святого, эдакого Ганди с аграрным флером), успешно провела всеобщую забастовку в Маниле.

Мне же несколько раз звонил Джейсон. Он прислал телефон со встроенной защитой – то ли кнопок, то ли экрана – и сказал, что такое шифрование «убережет нас от охотников за паролями». Я так и не понял, о чем он, поэтому заметил:

– По-моему, это уже смахивает на паранойю.

– Поверь, немного паранойи нам не повредит.

Ну наверное, если бы мы обсуждали вопросы государственной безопасности. Но таких тем мы не касались – по крайней мере, поначалу. Вместо этого Джейсон расспрашивал, как мне живется, как работается, какую музыку я слушаю. Я понимал, что он пытается завести беседу вроде тех, что бывали у нас лет двадцать-тридцать назад, еще до «Перигелия» и даже до Спина. Он рассказал, что ездил повидаться с матерью. Та все еще вела счет времени по настенным часам и бутылкам. Ничего не изменилось. Кэрол требовала, чтобы ничего не менялось. Слуги поддерживали чистоту, все стояло на своих местах, Казенный дом превратился в капсулу путешественника во времени, говорил Джейс, словно его герметично запечатали в первую ночь Спина, и это выглядело жутковато.

Я спросил, нет ли вестей от Дианы.

– Диана перестала звонить Кэрол еще до смерти Вона. Нет, от нее ничего не слышно.

Тогда я поинтересовался, как дела у репликаторов. В последнее время в прессе не было ни слова об этом проекте.

– В газеты можешь не заглядывать. ЛРД отказывается публиковать результаты.

Мне показалось, что голос у него упал.

– Все так плохо?

– Не сказал бы, что новости поступают совсем уж беспросветные. По крайней мере, поступали – до недавнего времени. Репликаторы ведут себя именно так, как рассчитывал Вон. Удивительные создания, Тайлер. Просто потрясающие, кроме шуток. Ты бы видел карты, которые мы составили. Огромные карты, прекрасно читаемые, с полной программной поддержкой. Почти две тысячи звезд в космическом ореоле радиусом в сотни световых лет. Такие знания о звездной и планетарной эволюции астрономам отцовского поколения даже не снились.

– Но никаких новостей о Спине?

– Я этого не говорил.

– Так что вам удалось узнать?

– Во-первых, мы не одни. В обработанных пределах космоса мы обнаружили три «черные» планеты, каждая размером примерно с Землю, на пригодных для жизни орбитах. Пригодных сейчас или в прошлом. И разумеется, по земным стандартам. Самая близкая к нам планета вращается вокруг звезды Чалаван – это Сорок седьмая Большой Медведицы. А самая дальняя…

– Давай-ка без лишних подробностей.

– Если принять во внимание возраст этих звезд и сделать правдоподобные предположения, напрашивается вывод, что гипотетики родом откуда-то из галактического ядра. Есть и другие подтверждения. Репликаторы обнаружили парочку белых карликов – по сути, выгоревших звезд, несколько миллиардов лет назад походивших на наше Солнце. На их орбитах имеются каменистые планеты, у которых не было шансов сохраниться при солярном расширении.