Спросишь опять - отвечу “да”

Как круг, нарисованный в ночной темноте бенгальским огнём, картина произошедшего стояла перед их глазами: костлявые колени Питера, выжженная солнцем трава, Кейт у основания шеста, уставившаяся на него вместе с остальными детьми.

Появился ещё один круг воспоминаний: отец Кейт - пять минут спустя? день спустя? - кричавший, что одно прикосновение к этим проводам могло убить Питера или Кейт, если бы она полезла первой.

Кейт подождала, пока он закончит ругаться, а затем спокойно спросила, как птицы могут там сидеть, если это так опасно.

“Почему ты вспомнил?” - спросила Кейт.

“Не знаю, рассказывал ли я тебе, что случилось после”.

Поэтому он рассказал сейчас.

Внутри дома, такого мрачного снаружи, такого недружелюбного, его мать расстелила чистую простыню на диване и сказала ему лечь. Она положила подушку под его голову.

Прежде чем начать работу над занозой, она протирала это место спиртом, и, вытаскивая каждую из них пинцетом, повторяла, какой же он сильный, что забрался выше половины этого столба. Она сама, по её словам, не удержалась бы там и на секунду.

Понадобился почти час, чтобы вытащить все занозы. Одна из них, Питер помнил как сейчас, был длиной с его мизинец. Мать дала ему эту огромную занозу, чтобы он посмотрел.

После этого она сделала тёплую ванну, достала новый кусок мыла и сказала ему аккуратно помыться, чтобы не было инфекции. Прежде чем он разделся, она вернулась с двумя конфетами, которые положила на край ванны.

“Чтобы я чувствовал себя лучше” - объяснил Питер.

Кейт внимательно слушала, но не понимала к чему Питер это сейчас рассказывает.

“Я и так знаю, что она меня любит” - сказал он.

18.

Когда наступил день приезда Анна Стэнхоуп, никто из них не знал, что делать, как себя вести, что надеть и как объяснить детям, кто этот человек, который к ним приезжает.

“Может, позвонишь и отменишь?” - спросил Питер. Но у Кейт не было ни её номера, ни другой возможности связаться с ней.

“Или, когда она придёт, скажи ей, что меня нет дома” - сказал он.

“Правда?” - спросила Кейт - “Ты действительно хочешь, чтобы я так сделала?”

Он попросил оставить его одного - ему нужно десять минут, чтобы подумать. Но раздумья только ухудшили ситуацию.

“Давай хотя бы куда-нибудь отведём детей” - сказал Питер, когда понял, что этого не избежать.

Кейт подняла трубку, чтобы позвонить подруге, у которой были дети того же возраста, но в итоге так и не набрала номер. Она не могла придумать причину, по которой ей вдруг понадобилось куда-то спровадить детей в середине летнего субботнего дня.

Она думала, не позвонить ли Саре, которая переехала в Вестчестер несколько лет назад и, конечно же, не возражала бы забрать детей. Но тогда пришлось бы ей рассказать, что происходит.

В конце концов, дети остались дома.

После завтрака Кейт сделала радостное выражение лица и сказала, что у неё есть для них замечательная новость - мама папы, которая жила очень далеко, навестит их сегодня. Она с нетерпением ждёт встречи с ними, поэтому они должны себя хорошо вести.

Бледный Питер, стоял в напряжении у кухонной раковины. Он скрестил руки и подтверждающе кивнул, скорчив приятное выражение на лице. Сердце Кейт сжалось при взгляде на него.

“У тебя есть мама? Я не могу в это поверить!” - закричала Молли, обнимая Питера, словно поздравляя его с такой удачей.

Когда дети убежали с кухни, Кейт опять спросила Питера, не может ли он позвать Джорджа. С ним всё было бы гораздо проще.

“Ей это не понравится” - сказал Питер - “Она никогда не любила его”.

“Она задолжала ему”.

“Однозначно. Поэтому она и не захочет его видеть”.

“Но ты же хочешь, чтобы Джордж приехал. Я это вижу” - сказала Кейт.

Он действительно хотел, чтобы Джордж приехал, но боялся растревожить мать - особенно, когда она и так нервничала. Старая привычка предвосхищать её настроение с лёгкостью вернулась.

Кейт сказала, что мать выглядела спокойной, но это не значит, что сегодня она будет такой же, как в день, когда они разговаривали.

“Сама позвони ему” - сказал Питер.

Джордж звонил Питеру на мобильник, по крайней мере, дюжину раз с той ночи, когда тот разрядил свой пистолет. Это подсказывало Питеру, что он уже знает о случившемся.

Наверное, Миссис Паулино рассказала. Она жила на первом этаже в доме Джорджа и Розалины, а её внук работал в Пятом Участке.

Он представил себе замешательство на лице Джорджа, когда позвонит Кейт – наверняка Джордж подумает, что она всё перепутала. Питер был уверен, что Джордж всё равно появится у них в доме, причём в самый неподходящий момент.

“Подожди” - сказал он Кейт - “Я сам ему позвоню”.

Джордж только свистнул, когда услышал, кто приедет на обед.

Питер по-быстрому сообщил об этом, чтобы по возможности избежать разговора о случае с табельным оружием. Но с Джорджем такое не пройдёт.

“Г-жа Паулино продолжает спрашивать, говорил ли я с тобой” - сказал он - “Что случилось?”

Питер вкратце пересказал.

“Тебя перевели на ограниченную службу? Не модифицированную? Психиатр должен дать тебе разрешение на работу?”

Джордж был одним из немногих гражданских, кто знал разницу между ограниченной службой и модифицированной.

“Да”.