Спросишь опять - отвечу “да”

Они говорили о предстоящих президентских выборах, о том, что всего год назад казалось невероятным, теперь выглядело реальной возможностью. Они не спрашивали Анну про её жизнь, о том, как она проводила свои дни. Питер знал, что она не любит слишком много вопросов.

Когда они наговорились - перед тарелкой с крекерами на кофейном столике, с тихой музыкой на заднем плане - Анна сказала Питеру, что слышала о его проблемах на работе.

Питер быстро посмотрел на Кейт.

“Да” - сказал Питер - “Мы работаем над решением”.

По мнению Кейт, у него уже был отрешённый взгляд, который появлялся, когда он много пил. Она вспомнила о бутылке, спрятанной за коробкой с хлопьями, и задумалась, сколько таких бутылок было спрятано по всему дому.

Он встал и вышел из комнаты. Кейт услышала, как хлопнула дверь морозильника, и, не глядя поняла, что наледь на бутылке “Столи” растает там, где он держал её в своей тёплой руке и наливал.

Женщины переглянулись - проблема, с которой они решили вместе бороться, зависла в воздухе между ними.

Кейт подумала о том, как постарела Анна, и ей стало интересно, как они с Питером выглядят для неё. Волосы Питера поседели в висках. Кейт давно красила свои. У неё были морщины на шее, которые исчезали к утру, но опять проявлялись к обеду. У Питера были глубокие борозды по краям глаз.

Они обращали на это внимание только потому, что ещё были сравнительно молоды, и подобные изменения были для них в новинку. Они будут молоды ещё несколько лет.

Анна была настолько худой, что блузка-туника, которую она носила, продолжала соскальзывать с плеча. Её ключицы были похожи на руль велосипеда Молли. Она ёрзала на стуле, как будто ей было больно сидеть.

Они всё ещё сидели в гостиной, когда услышали голос Джорджа.

Кейт посмотрела в окно и увидела, что он раздаёт детям мороженое, которое привёз в переносном холодильничке из самого Саннисайда.

Он привёз достаточно и для племянников, и для соседских детей, и вообще для любого ребёнка, который только мог прийти.

Анна села прямо и сжала свои костлявые колени.

“Питер говорил тебе, что Джордж приедет?” - невзначай спросила Кейт. Хотя когда бы он ей сказал?

“Анна Фитцджеральд” - произнёс Джордж, заходя в дом.

Анна встала, чтобы поздороваться.

“Привет, Джордж” - сказала она и сделала испуганный шаг назад, когда он бросился её обнимать.

“Ты говоришь как Брайан. Такой же голос. На секунду я подумала ...” - объяснила Анна.

“Тот парень?” - сказал Джордж - “Ты ещё помнишь его?”

Он поздоровался с Кейт, как всегда, крепко обнимая её и приподнимая над полом. Он обнял Питера, как будто не виделся с ним сто лет.

А потом из глубины холщового мешка вытащил тщательно завёрнутую миску с фруктовым салатом и бумажный пакет с булочками, которые привёз из пекарни в Квинсе.

Кейт поняла, что он решил себя вести, как будто они собирались вместе как минимум раз в месяц. Просто стереть все прошлые обиды из памяти.

“Я умираю с голоду” - сказал Джордж.

Один за другим они вышли во внутренний двор, где Кейт уже вытерла стулья и поставила их в тени зонтика.

Анна потягивала воду, но чувствовала себя настолько взволнованной, что на мгновение держала её во рту, прежде чем проглотить.

Ей не понравилось то, что они пригласили Джорджа, но теперь, когда он приехал, она должна была срочно кое-что сказать ему.

Мысленно она практиковала то, что собиралась сказать и выбирала момент, когда это сделать. Лучше всего наедине. Дети скоро напомнят о себе.

Кейт нарезала яблоки. Питер открыл пачку хот-догов и выкладывал их на решётку гриля. Боже, как он красив. Его плечи были шире, чем у Брайана. Теперь он был больше похож на отца Анны - чьё лицо она не смогла бы вспомнить, пока не увидела его в лице Питера.

И он был пьян. Она могла видеть это по неуверенным движениям, которые он делал, когда потянулся к ножу, чтобы разрезать пластиковую упаковку. Она это могла видеть по тому, как он широко расставил ноги.

Но видимо он в этом практиковался. Она никогда бы не догадалась, если бы не знала о проблеме. Он продолжил разговор, вставил пару слов.

Джордж плюхнулся на стул рядом с Анной, но подпрыгнул, когда пластик обжёг голую кожу под шортами. Он схватил пляжное полотенце, которое валялось на траве, и сложил его на сиденье.

“Чуть не обжёг задницу” - сказал Джордж, ни кому не обращаясь.

Анна задумалась, понимает ли Джордж, что происходит с Питером.

Но один неправильный вопрос, один ненужный комментарий, и всё пришлось бы начинать сначала. Она не должна была упоминать Фрэнсиса Глисона.

Ещё один промах, и Кейт решит, что обойдётся без её помощи. Ещё одна ошибка, и она отправится обратно в свою маленькую квартирку, которая теперь казалась ещё более пустой.

Она вернулась домой после той ночной беседы с Кейт и увидела свою квартиру такой, какой она была всегда - временным местом проживания, а не домом.

Но, даже заставляя себя избегать опасных тем и тщательно обдумывая слова, прежде чем произнести, она чувствовала, что должна что-то срочно сказать.