Спросишь опять - отвечу “да”

Бенни мог не задавать этот вопрос - он и так обо всём догадался.

“Мы подадим апелляцию” - сказал он.

Питер прошёл мимо них к лифту. Он нажал кнопку, но затем направился к лестнице.

“Ты сказал им, что согласен поехать на лечение?” - спросил Бенни на лестничной клетке - “Ты сказал всё это?”

Снаружи наконец-то пахло осенью. Его любимое время года. Первые признаки прохладной погоды пробуждали у него желание взять стопку новых тетрадей, съесть яблоко, пробежать 10 километров как можно быстрее. Эти прекрасные недели между гнетущей жарой лета и первыми холодами - лучшая погода для кросса.

Бенни догнал Питера на парковке. Фрэнсис не отставал.

“Подумай об этом хотя бы неделю” - сказал Бенни - “Если ты не хочешь подавать апелляцию, я скажу, чтобы назначили слушание по пенсии”.

Он наклонил голову и положил руку на плечо Питера: “Всё нормально? Ты в порядке?”

“Думаю, да. На самом деле. Я чувствую себя отлично”.

“Питер!” - крикнул Фрэнсис.

Питер видел, что он двигался быстро, насколько мог, и прислонился к бамперу своей машины в ожидании.

Бенни извинился, и оставил их в покое.

“Фрэнсис, тебя подвезти?”

“Нет. Приятель привёз меня сюда. Я только хотел сказать ...”

“Что?”

Фрэнсис прикрыл рукой глаза, чтобы лучше рассмотреть Питера: “Успокойся, хорошо? Я на твоей стороне”.

“Ты имеешь в виду, что на стороне Кейт?”.

“Да” - сказал Фрэнсис - “Я действительно на стороне Кейт. Но, насколько я понимаю, вы на одной стороне?”.

“Почему ты здесь?”

Фрэнсис оглядел парковку: “Я просто хотел тебе сказать, что всё будет хорошо. Ты ещё молод. Это только выглядит концом света. На самом деле это не так. Я-то знаю, что значит уйти раньше времени”.

Питер снял галстук и смял его в кулаке: “Я хороший коп”.

“Я знаю”.

“Это был несчастный случай. Возможно ты удивишься, но подобное довольно часто случается, на самом деле. Бенни показывал мне статистику, специфику других случаев. Если нет пострадавших, то за это не выгоняют из полиции”.

Фрэнсис, казалось, обдумывал его ответы.

“Возможно это и правда” - сказал он - “Но ты действительно думаешь, что тебя выгнали из полиции только потому, что ты выстрелил из пистолета в стену?”

Питер отвернулся, вытащил из кармана ключи, обошёл машину с водительской стороны: “Я здесь, потому что ...”

“Я хотел сказать, что тебе в любом случае надо поехать на лечение. Я помогу заплатить за это, если департамент не оплатит. Если вы сами не сможете оплатить - ты и Кейт. Или мы можем оставить это между нами - тобой и мной”.

“Я ничего не скрываю от Кейт”.

“В самом деле?” - уходя, спросил Фрэнсис через плечо.

Тем утром Кейт должна была идти на работу. Но когда Питер подъехал к дому, её машина всё ещё стояла у крыльца. Дети были в школе.

Когда он вошёл в доме, она сидела за кухонным столом с кружкой чая, зажатой между руками. Он молча сел напротив. Она всматривалась в его лицо.

“Мне продолжат платить до конца декабря” - сказал он - “Завтра заберут машину. Бенни начнёт оформлять мою пенсию”.

Она медленно выдохнула. “Хорошо” - сказала она - “По крайней мере, с этим покончено”. Она положила свою руку, тёплую от горячей кружки, на его руку.

“Есть много работ, которые я не смогу делать. Раньше я думал, что я смогу работать где-нибудь в охране. Но никто никогда не наймёт полицейского, у которого отобрали оружие”.

Он видел, что Кейт не думала об этом.

“Сегодня не стоит беспокоиться об этом” - сказала она - “Это может подождать. Я тебе кое-что принесла”.

Она подошла к холодильнику, достала мини-пирог с лаймом из его любимой пекарни и положила перед ним. Он обнял её за талию и прижался к животу.

“Я устроил погром в больнице” - прошептал он - “Я тогда так расстроился. Просто не знаю, как это произошло. Они увели из комнаты всех присутствующих и устроили мне психиатрический осмотр. Они принесли наручники”.

Кейт почувствовала, как приоткрылась защёлка, и луч света прорезался через ночную тьму. Она наконец всё поняла.

Она вспомнила, как много лет назад пропал его корабль. Как его мать потом нашла корабль и разбила вдребезги. Теперь и у него возникло чувство, заставившее разбить всё вокруг.

“Они использовали наручники?

“Нет” - сказал Питер и крепче прижался к ней.

“Хорошо. Это хорошо”.

“Я всё ещё могу уехать на некоторое время” - сказал он и сразу почувствовал, как напряглось её тело - “На некоторое время, пока возьму себя в руки”.

“На курс реабилитации” - сказала она, просто чтобы убедиться, что они говорили об одном и том же. Она положила руки на его волосы.

“Я так переживал о том, что ты сказала сегодня утром. Я доехал до работы, а потом развернулся обратно”.

Действительно ли он был готов к лечению? Его мысли на эту тему постоянно менялись. Никто из них не сказал ни слова.

Алкоголик был человеком, который споткнулся и его понесло. Если бы только он мог придерживаться каких-то правил.

Что если он перестанет пить дома. Только на вечеринках или когда они ходят в ресторан. Только по субботам и воскресеньям. Если он станет ограничивать себя. Только пиво, никакого крепкого алкоголя. Только во время бейсбола - как это делал Джордж, пока полностью не бросил пить.