Спросишь опять - отвечу “да”

“Я, в первую очередь, думаю о детях” - сказал он - “Они у нас замечательные ”.

“Думай о себе, Питер. Не о них. Не обо мне. О себе”.

Они ехали по дороге, густо засаженной деревьями с обеих сторон. Мимо фермерских лотков, забитых досками на межсезонье.

“Ты действительно думала о том, чтобы уйти от меня?” - спросил он в конце концов - “Я имел в виду, думаешь. Тебе это не кажется поспешным решением? Учитывая все обстоятельства”.

“Поспешным?” - повторила она, стараясь не спугнуть надежду, которая удерживала её ногу на педали газа - “Это продолжается уже давно. Ты просто не видишь это так, как вижу я. Плюс, жизнь идёт быстрее. Ты заметил это? Всё происходит гораздо быстрее”.

Она не сказала, что на самом деле уйти пришлось бы ему. Она бы осталась с детьми.

“Ты не была на моём месте”.

“Нет, не была”.

“Ну и хорошо”.

“Хорошо”.

Анна привезла детям книжки-раскраски, но их хватило всего на всего пятнадцать минут. Тогда они стали делать бумажные самолётики. Но скоро кончилась вся бумага.

Фрэнки уронил на пол карандаш, и собака съела его прежде, чем Молли успела крикнуть. Потом они перечислили все удивительные вещи, которые съела их собака, потом спросили Анну, есть ли у неё собака, и потом ещё раз попросили напомнить им, кто она такая.

Фрэнки исчез наверху с каким-то электронным устройством, и она не знала, следует ли его остановить. Он мог смотреть порнографию через эту штуку, а потом они обвинят её, скажут, что она не смогла присмотреть за ними даже несколько часов.

Девочка смотрела телепередачу о слонах, но передача закончилась через двадцать две минуты, а Анна всё ещё готовила ужин. Первый раз за несколько лет она использовала настоящую плиту, а не микроволновку или плитку.

Когда курица была готова, а картошка немного остыла, она позвала их на кухню. Они уже садились, когда Анна услышала подъезжающую машину.

“Кто бы это мог быть?” - спросила детей Анна. Она проверила инструкции, которые написала ей Кейт - “Кто может прийти к ужину?”

Дети пожали плечами, их рты были полны курицы и молока. Кейт ничего не написала о посетителях. Анна стояла у стола, думая, что теперь делать, пока машина не уехала в обратном направлении. Не успела она вздохнуть с облегчением, как раздался стук в дверь.

“Кто-нибудь дома?” - раздался голос. Кто-то гремел дверной ручкой, пытаясь войти - “Кейт?”

Дети прислушались. “Дедушка!” - через секунду закричала Молли, и с грохотом уронив вилку, побежала к двери. Она отодвинула защёлку и открыла дверь.

Анна всё это слышала из угла кухни рядом с кладовкой. Она отступила как можно дальше назад и старалась не дышать.

“Где мама?” - раздался его голос, и дети наперебой сообщили ему свои новости.

Что они, как обычно, вышли из автобуса, но вместо обычной няни - угадай, кто их ждал? Мама папы! И она разрешила им смотреть телевизор, хотя это и был четверг. Ещё она сказала, что если они хорошо поужинают, то потом пойдут в магазин за мороженым.

Мама не приедет допоздна, потому что куда-то повезла папу.

“Чья, говорите, это была мама?” - медленно произнёс Фрэнсис, и Анна услышала, как он приближается.

“Папина” - сказала Молли.

“У неё седые волосы” - сказал Фрэнки - “Короткие, как у мальчика”.

Через секунду Фрэнсис был на кухне. Анна прижалась щекой к прохладной стене и досчитала до трёх, прежде чем повернуться к нему.

“Привет” - сказала она.

“Разрази меня гром” - произнёс он, смотря на неё расширенными от удивления глазами.

“Давно не виделись” - сказала она, разглядывая его лицо, его трость - “Им надо было срочно помочь. Я оказалась рядом”.

“Поэтому я и приехал” - сказал он и шагнул ближе, чтобы получше рассмотреть её - “Я приехал на такси. Сара позвонила мне и сказала, что Кейт нужно помочь. Такси обошлось мне в сто двадцать долларов. Плюс налог и чаевые”.

Как странно, что он рассказал ей об этом - подумала Анна.

Она видела, что дети обожают его. Он осмотрел кухню, чтобы узнать, не скрываются ли там ещё какие-нибудь секреты.

“Дайте мне немного времени” - сказал он детям, которые следовали за ним, тянули его за собой, чтобы рассказать свои истории - “Дедушке нужно пять минут”.

Фрэнсис продолжал смотреть на Анну.

“Давно ты общаешься с ними?” - наконец спросил он. Он тяжело дышал, как будто ему не хватало воздуха.

“Нет” - ответила она.

“Я думал, что ты живёшь в Саратоге”.

Анна покраснела. Он знал о её поселении. Он знал всё.

“Да” - ответила она.

“Свободна как птица в небе” - сказал он, сложив руки.

Ей достаточно было взглянуть на его лицо, чтобы вспомнить, чем она заслужила такие слова. И она была в некотором роде свободна. За исключением того, что её связывало с Питером.

“Как ты?” - спросила она. Голос её был таким слабым и тихим, что, казалось, не она говорила.

Она понимала, насколько смешным казался этот вопрос после всех этих лет. Почему он не исправил шрам на лице? Сейчас, когда пластическая хирургия творила чудеса.