Спросишь опять - отвечу “да”

Несколько лет назад она смотрела телепрограмму, как мужчине восстанавливали лицо после того, как фейерверк разорвался в нескольких дюймах от его носа. Тогда она подумала, что с Фрэнсисом было так же - ему сделали новое лицо, и всё стало как прежде.

Теперь она видела, что она ошибалась. И всё равно, если не считать шрамов, он всё ещё был похож на себя. То, что произошло, не изменило его лицо.

Он выглядел моложе своего возраста - за шестьдесят, как и она. Он был подтянут, не растолстел, как многие мужчины. Он всё видел своим хорошим глазом.

“Иисус Христос” - сказал Фрэнсис вместо ответа - “Они могли бы меня и предупредить”.

“Думаю, что им надо было срочно уезжать” - прошептала Анна. Ей надо уйти. Он знал как обращаться с детьми. Он знал это лучше её.

“Куда они так спешили?” - спросил он - “Чтобы он где-нибудь протрезвел?”

Неприятно было вот так, в открытую, слушать вещи, о которых было бы лучше промолчать. “Почему бы мне не уйти” - сказала она - “Теперь, когда ты приехал”.

Трудно было осознавать, что эта крошечная женщина была тем же человеком, на которого Фрэнсис был озлоблен многие годы. Источником всех его неприятностей.

Он не мог перестать смотреть на Анну, даже когда она смотрела на пол, на шкафы. Её щеки покраснели, она съёжилась под его взглядом, как будто её ударили.

Она не выглядела совсем безобидной, но и не казалась опасной. Будучи полицейским, он выработал в себе шестое чувство, и оно подсказывало ему сейчас, что у неё не было ни спрятанного оружия, ни намерения причинить вред.

Анна нервничала. Её дрожащие пальцы перебирали переднюю часть рубашки, как будто там были кнопки, чтобы поиграть.

Внезапно он понял, что Анна никогда не была полностью виновата в случившемся. Где, черт возьми, был Брайан? Зачем Фрэнсис вообще туда пошёл? Он ломал над этим голову больше двух десятилетий.

Когда он смотрел на неё сейчас, она казалась настолько беззащитной, что ненавидеть её было просто бессмысленно. Он хотел что-то сказать, но не мог вспомнить что именно. Если она останется, то, возможно, у него появится шанс вспомнить.

“Оставайся” - сказал он - “Ты никогда не ночевала в этом доме. Нам всем здесь хватит места. Плюс, если ты сейчас уедешь, они подумают, что я тебя прогнал”.

“Я уверена, что они бы поняли подобную реакцию с твоей стороны”.

“Да”

Дети примчались обратно на кухню, вооружённые книгами и настольными играми. Они всё свалили у его ног.

“Вы хотите угробить меня?” - крикнул он им, пока они визжали, хихикали и совсем забыли про Анну.

Фрэнсис это предчувствовал. Прежде чем даже увидел её.

Что-то смутило его, когда Кейт недавно сказала по телефону, что помощь иногда прибывает с самых неожиданных направлений.

Неожиданно Анна спросила: “Как ты думаешь, родители всегда знают, что лучше для их ребёнка? Даже когда этот ребёнок уже взрослый?”

Фрэнсис сказал: “Мать, может быть”.

Сам он не мог предсказать и половины того, что его дочери решили в своей жизни.

Кейт, выбравшая Питера Стэнхоупа среди всех остальных людей в мире, была загадкой, которую он никогда не сможет разгадать.

А потом ещё большая загадка: Кейт, его умная дочка, предпочла не замечать происходящее в её доме, вместо того, чтобы бороться с этим лицом к лицу.

“Оставь детей в покое” - повторяла Лена, всякий раз, когда Фрэнсис пытался обсудить это с ней.

Она всегда считала Питера хорошим мальчиком. Если вспомнить всё, через чего он прошёл, казалось чудом, что он остался таким же нормальным, как и раньше.

Плюс, он любил Кейт. Это всё, что имело значение для Лены.

Они обидели её, когда поженились, никому не сказав. Это было чересчур.

Люди больше не женились в таком молодом возрасте.

Они приехали в Гиллам и сообщили им, когда все четверо сидели за столом. Нога Питера так дёргалась от нервов, что он пролил стакан воды на счета, которые Фрэнсис с Леной просматривали перед их приходом.

Фрэнсису было жалко смотреть на высокого и сильного парня, который так нервничал, и он налил ему выпить. Сейчас он об этом задумался. Тогда он думал, что крепкий напиток окажется для парня проблемой, но Питер опрокинул его, как будто это был стакан лимонада.

Он ещё тогда должен был задуматься, подумал Фрэнсис. Было много подобных случаев.

После того, как Кейт и Питер уехали в тот день, Лена расплакалась за столом, сказав, что у неё украли самый важный день в жизни дочери.

Потом она пошла в магазин и купила Кейт обеденный сервиз на восемь персон. Который она бы всё равно подарила им на свадьбу. Кейт хихикнула, когда развернула коробки. Одна блестящая тарелка за другой. Маленькие чашки и блюдца.

“У нас даже нет пылесоса” - сказала она.

“Пылесос вы и сами можете купить” - ответила Лена.

Натали и Сара тоже им что-то подарили, но Фрэнсис не мог вспомнить, что именно.

Казалось, дело не в самом подарке, а в том, чтобы показать Кейт, что всё в порядке - они поняли, почему их не позвали. И что они приняли Питера, как своего.

Они не стали возражать против него только из-за его матери. Они пошли в Macy’s и потратили слишком много денег на какую-то бесполезную вещь.