Спросишь опять - отвечу “да”

“Хорошо, Анна” - говорил он, смотря перед собой с пустым лицом, выискивая любую возможность держаться подальше от неё. Пойти включить телевизор, исчезнуть в гараже, или отправиться в пивную на несколько часов. “Ты права” - говорил он с потерянным видом. Если он о чём-то вообще говорил, то либо о ценах на бензин, либо о численности оленей в округе - выросла ли она за последние годы, или это только кажется.

Исключение составил лишь предыдущий День Благодарения, когда дядя Питера, брат отца Джордж, совершил редкую поездку в Гиллам из Саннисайда со своей женой Брендой.

Джордж Стэнхоуп был на десять лет моложе Брайана, и братья совершенно не выглядели родственниками. Если Брайан был худощавым блондином, то у Джорджа было бочкообразное тело тяжелоатлета и огромные руки, которыми он весь день поднимал железные балки на работе. Он был низкого роста и темноволосый, с заметным животом, свисавшим над поясом.

Его жена выглядела ненамного старше Питера. Она работала в офисе профсоюза, занималась страховыми исками и вопросами компенсации для рабочих.

Питер видел Джорджа всего несколько раз: в забегаловке в Бронксе и на похоронах, куда его притащил отец, потому что это был летний четверг, а мать в тот день работала.

В забегаловке Джордж сделал вид, что случайно нашёл совершенно новый комплект бейсбольных карточек, и поинтересовался у Питера, нужно ли ему это.

На похоронах, пока взрослые толпились на парковке возле кладбища, Джордж сложил двадцатидолларовую купюру и сунул её в карман рубашки Питера. Питеру тогда было шесть или семь лет, и он не знал, что делать с двадцатидолларовой купюрой. “Наверняка, ты бы сейчас хотел быть где-нибудь в другом месте” - сказал тогда Джордж.

В другой раз Питер пришёл домой из школы и обнаружил, что Джордж помогает отцу выкорчевать пень во дворе. Потом они втроём ели пиццу на ступеньках у заднего входа. Питер очень надеялся, что Джордж останется подольше, что он останется переночевать и утром они вместе позавтракают. Но каким-то образом он понял, что Джордж уйдёт раньше, чем мать вернётся с работы.

Когда отец сказал ему, что Джордж и Бренда приедут на День Благодарения, Питер старался не показывать свою радость - на случай, если вдруг их планы поменяются.

Многие годы Питер видел как на День Благодарения и Рождество машины подъезжают к домам Глисонов и Мальдонадо. Но ни разу ни одна машина не подъехала к их дому.

Питер представил себе, как Джордж заходит в дверь с горой коробок из кондитерской - как это делали гости Глисонов.

Когда Джордж прибыл, прежде чем представить свою жену, он положил руку на плечо Питера, и тот почувствовал, что знаком со своим дядей гораздо лучше, чем те несколько раз, когда они встречались.

“У тебя всё нормально?” - спросил Джордж - “Ну ты и вырос! Отец что ли подсыпает удобрения в твои ботинки?”

Какое-то время всё шло хорошо.

Взрослые обсуждали выборы. Бедный Майкл Дукакис - правда ли что Китти сожгла флаг в своём колледже или люди Буша это придумали. Питер вышел во двор, чтобы проверить пого-стик, который подарил ему Джордж. Кейт крикнула ему “Привет!” из окна своей спальни, и Питер помахал ей в ответ. Но когда он вернулся, настроение в доме изменилось.

Всего за пятнадцать минут мать Питера невзлюбила жену Джорджа, Бренду. Она кривила рот каждый раз, когда та говорила, и Питер увидел, что Джордж это заметил.

У них не было официальной свадьбы, как понял Питер, но по идее это никого не должно касаться.

Наконец Джордж подал голос.

“Успокойся” - сказал он Анне, поднимая руку и показывая, что хватит уже.

Анна повысила голос, и после нескольких минут крика подошла к чулану и достала оттуда пылесос. С неожиданной силой она подняла его над головой, и махнула им в их сторону.

Сидящие за столом увернулись, но три стакана с водой, столовые приборы и блюдо с картошкой пюре разлетелись по деревянному полу и ковру. Отец кричал на мать так, как Питер никогда не слышал раньше, а та, всё ещё держа в руках пылесос, стояла, зажмурив глаза. Питер сделал шаг назад, потом ещё один, пока не упёрся спиной в стену.

Когда мать, наконец, убежала наверх, хлопнув дверью своей спальни так, что затрясся весь дом, четыре человека, оставшиеся на кухне, посмотрели на беспорядок вокруг, а потом друг на друга.

“Что за хрень, Брайан?” - сказал Джордж - “Из-за чего она так разозлилась? Что я пропустил?”

“Невозможно спорить с человеком, с которым невозможно спорить” - тихо сказал Брайан с просьбой в глазах, чтобы брат не давил на него. И с пониманием, что что-то происходит, над чем он утратил контроль. И надо что-то с этим делать, и чем скорее, тем лучше.

“Разве я тебя не предупреждал?” - спросил Джордж - “Разве я не говорил тебе об этом пятнадцать лет назад?”

“Джордж” - сказал Брайан и показал глазами в сторону Питера.

Но вместо того, чтобы замять ситуацию и изобразить умиротворение, как это обычно делают взрослые, Джордж повернулся и сказал Питеру: “Ну ты, крутой парень”.

Неизвестно кто начал первым смеяться. Наверное, Джордж.