Спросишь опять - отвечу “да”

Отец достал какую-то бутылку из шкафа, и когда Джордж плеснул оттуда немного в стакан и передал его Питеру, отец не возражал.

Мать явно не собиралась к ним возвращаться.

“Ты в порядке, малыш?” - через какое-то время спросила Бренда у Питера.

Братья разговаривали всё громче и громче. Брайан стучал кулаком по столу, рассказывая историю, как они вместе росли. Питер никогда не видел отца таким.

“В порядке. А что?” - беззаботно сказал Питер, как будто не понимая, почему она спрашивает. Первый глоток алкоголя прожёг его горло до живота. Его дыхание казалось ещё горячее, когда он выдохнул. Он залпом выпил остатки, как это делали Джордж и отец.

“Ничего, крутой парень. Ничего” - улыбнулась Бренда.

Картошка всё ещё валялась на полу, а перевернувшиеся стаканы - на ковре. Питер бы мог собрать картошку обратно в миску и выбросить всё в мусор. Стаканы бы поставил в раковину, чтобы никто не наступил на них и не порезался. На всякий случай он проверил - все ли обуты.

Но он чувствовал, что уборка может всё испортить, и поэтому просто отвернулся от беспорядка.

Питер никогда раньше не слышал, чтобы его отец был таким громким. Никогда не видел, чтобы он так колотил по столу. Он не знал, глядя на отца, стоит ли ему себя чувствовать счастливым или обеспокоенным. Джордж с отцом перешли из столовой на кухню, оставив беспорядок нетронутым. Джордж плеснул в стакан Питера ещё немного алкоголя. Брайан Стэнхоуп видел это, но опять не стал возражать.

“Я просто, наверное ...” - сказал Питер, схватив пачку бумажных полотенец и наклонившись над разбросанной по полу едой. Бренда помогала ему, протирая пол влажной тряпкой.

В доме Глисонов Кейт пыталась разобраться, что же произошло. Мать завернула кубик льда в тонкую марлевую салфетку и заставила Кейт держать его во рту.

Её зубы были в порядке, но она прикусила язык так сильно, что на нём оказались две опухшие бордовые полоски, и каждый раз, когда она двигала головой, из них капало немного крови.

Сказано было не так много, но когда Кейт пыталась всё это сложить вместе, то получившаяся сумма намного превосходила составные части.

“Думаешь, ты такая умная?” - сказала ей миссис Стэнхоуп. Кейт подумала - волнует ли это её так сильно, потому что было правдой? Сама она действительно считала, что была умной.

Получилось как будто миссис Стэнхоуп раскрыла секрет Кейт, макнула в него палец, и размешивала, пока не открылась самая постыдная его часть.

Всё произошло буквально за минуту.

Возможно, подумала Кейт, будучи взрослой, миссис Стэнхоуп увидела в ней нечто, чего сама Кейт не могла видеть, не имея жизненного опыта. И чего её мать не могла видеть, потому что так сильно любила её.

Кейт вспоминала утро несколько недель назад - день свободной одежды в школе. Когда за доллар каждый мог прийти в джинсах и кроссовках, вместо униформы. Собранные деньги шли на новую форму для баскетбольной команды.

Утром Кейт нанесла на щёки немного розовой пудры, надеясь, что кто-то из мальчиков это заметит.

В тот день дьякон Галлахер с женой приехали к ним в школу, чтобы провести ежемесячный урок секс-образования.

У них было девять детей - младшая училась в одном классе с Сарой. Видя их вместе, раскладывающими наглядный материал в классе, она не переставала думать, что эти двое - она низкорослая и коренастая, как пожарный гидрант с ногами, и он высокий и угловатый, без единого волоска на лысой голове - сделали то, что надо сделать, чтобы завести девять детей.

Той ночью, очень поздно, когда её сестры и родители давно спали, когда пульсирующая боль на её языке наконец притупилась, Кейт заметила мигающий свет на стене спальни.

Она подошла к окну. Напротив, посреди всепоглощающей ночной темноты, стоял у окна своей спальни Питер. Он повернул фонарик на себя и на предмет, который держал в руке. Потом открыл окно и запустил в темноту что-то похожее на бумажный самолётик.

Он попытался осветить его полёт фонариком, но белизна бумаги и свет от фонаря как бы соревновались друг с другом, устроив захватывающую погоню на фоне идеальной ночной тишины.

Самолёт приземлился на лужайку со стороны дома Кейт. Питер нашёл его фонариком, а потом посветил в сторону Кейт, которая в ответ помахала рукой - она видела самолётик и знала, что он предназначался ей.

5.

В четверг, петляя в автобусе по улицам Гиллама и весь день в школе, Кейт предвкушала встречу с Питером. Бумажный самолётик был пропитан росой, но Питер предвидел это, написав сообщение карандашом, чтобы слова не размыло. Она выбежала за ним во двор ещё до завтрака. До того, как остальные увидели его из окна.

“Ты уже побывала на улице?” - спросила мать, когда Кейт вернулась с прилипшими к босым ногам мокрыми травинками.

“Думала, что вчера забыла там книгу” - сказала Кейт, и мать ушла с полузакрытыми глазами за своей чашкой кофе.

“Встретимся в полночь” - было написано в записке. Он должен поговорить с ней. Наверное его больше не будет в школе. Он надеялся, что её рот в порядке. Встретимся у живой изгороди.