Спросишь опять - отвечу “да”

Сара спустилась вниз и сказала - “Что-то происходит у соседей”. Потом она заметила Кейт и сказала: “Блин”. Она плюхнулась на диван и стала с интересом смотреть, что будет дальше.

“Он уходит” - сказала Кейт, пытаясь сосредоточить их внимание на Стэнхоупах - “Мистер Стэнхоуп переезжает к своему брату. Питер просто хотел мне об этом сказать”.

“Кейт, к тебе это не имеет никакого отношения!” - крикнул Фрэнсис и стукнул по столу так, что Лена вздрогнула - “Ради бога, заведи себе нового друга. Держись подальше от этих людей”.

Он знал, что это его вина. Даже крича на них, он знал, что виноват именно он. Когда Фрэнсис в первый раз увидел Анна Стэнхоуп, в его мозгу прозвенел тревожный звонок, но он ничего по этому поводу не сделал. Он слишком уважал Брайана.

Он думал - ну маленькие дети играют, кому от этого вред? Всё что нужно маленькому ребёнку - это возможность играть с другим ребёнком. В том возрасте Питера легко можно было заменить любым другим мальчиком, и Кейт не обратила бы на это особого внимания. Нат и Сара играли в основном друг с другом, но они с Леной могли бы разрешить Кейт пригласить в гости друзей из школы. По словам Лены, именно так делали некоторые одноклассники Кейт.

Это так по-американски - пригласить ребёнка с другого конца города, когда на расстоянии ходьбы от дома было полно детей. Но конечно им надо было это сделать.

Они должны были убедить Кейт играть с детьми Мальдонадо почаще. Сюзанна, конечно, была глуповатой девочкой, а её старший брат всегда замышлял какие-то проделки, но по крайней мере у них были нормальные родители.

Однако Лена умилялась, что Кейт и Питер всегда вместе. Она смотрела через кухонное окно, как они играют во дворе и всегда о чём-то говорят-говорят-говорят.

Лена повторяла, что очень важно иметь надёжного друга, и в любом случае они когда-нибудь это перерастут. Один устанет от другого и каждый пойдёт своим путём.

“Как ты можешь быть в этом уверена?” – спрашивал Фрэнсис.

После происшествия в супермаркете Брайан стал гораздо менее дружелюбен к Фрэнсису и иногда казался откровенно враждебным. Люди ведут себя смешно, когда понимают, что не правы.

“Это называется подростковый возраст” - сказала Лена - “Это называется жизнь”.

Кейт выглядела такой худой в своей тонкой пижаме - её узкое маленькое тело было таким же, как когда-то в детском саду, только вытянулось.

Она была папиной дочкой, подумал Фрэнсис, хотя никогда не выделял любимчиков среди своих детей. Его сердце таяло, когда он видел, как она рвётся из дома в любую погоду, пока её сестры просиживали внутри, крася ногти.

Она всегда была готова пойти с ним в субботу утром в магазин стройматериалов. Хотя знала, что половину времени он там будет болтать с другими полицейскими, которым жены тоже поручили что-то исправить или установить.

В своих черных форменных носках, дотянутых чуть ли не до колен, и клетчатых шортах, с табельным оружием, засунутым под рубашки с короткими рукавами, они тщательно изучали всё разнообразие свёрл, гвоздей и шурупов, не имея ни малейшей идеи, что с этим делать. Потому что переехали сюда из города, где жили в квартирах и там всё это ремонтировал супер.

То, что Фрэнсис вырос в Ирландии, никак не меняло ситуацию: там ни у кого во дворах не было ни бассейнов, ни веранд.

“Что у тебя там было?” - как-то спросила Кейт - “Внутренний дворик?”

Фрэнсис только посмеялся.

Однажды, когда она только выросла из подгузников, Кейт собрала все свои мягкие игрушки на лестнице и сказала ему, что у них совещание.

Но сейчас ей тринадцать, а она всё вытирает нос ладонью. Лена всегда хотела, чтобы она избавилась от этой привычки.

“Послушай меня, Кейт. У нас и так хватает проблем, чтобы ещё и искать их на улице” - сказал Фрэнсис.

Лена перечисляла всё, что Кейт теперь не могла делать. Выпускная вечеринка? Забудь об этом. Никакого телефона, никакого телевизора. Кейт ухмылялась, сложив руки на груди. Она всё равно не пользовалась телефоном и почти не смотрела телевизор.

“Никакой улицы после школы” - добавил Фрэнсис, и сердце Кейт упало. Она почувствовала, как исчезает её ухмылка. “И больше никакого автобуса. Мама или я будем возить тебя в школу”.

Появилась Натали, потирая глаза. “Что за чертовщина?” - сказала она и прищурившись посмотрела мимо матери, мимо отца - “Это Питер? Что он тут делает?”

Кейт вскочила и обернулась: под погасшим на крыльце светом стоял Питер, как будто в нерешительности - постучать в дверь или нет. Когда он заметил, что все на него смотрят, то поднял руки, как бы сдаваясь.

Дверь открыл Фрэнсис. “Что ещё?” - спросил он, глядя мимо Питера в темноту.

Лена добавила: “Думаю, что на сегодня уже хватит”.

Питер понимающе кивнул. Его кадык выделялся на худой шее, когда он нервно сглотнул несколько раз. Он посмотрел назад, на свой дом, а потом, вздохнув, как будто собирался нырнуть в воду, зашёл внутрь.