Спросишь опять - отвечу “да”

Несколько недель спустя, не говоря ни слова ни Питеру, ни брату, чей раздвижной диван они делили с тех пор как покинули Гиллам, Брайан сдал своё удостоверение. Он всегда думал, что сделает это в пятницу, но не смог подождать даже одного дня. Он сдал своё удостоверение в четверг, а затем сел на автобус обратно в Саннисайд, сел в свою машину (хотя это было отличное место - можно было не перепарковываться до самой субботы) и поехал на стадион Ши, где просидел весь день у правых ворот, с прекрасным видом вдоль третьей базовой полосы.

Тем же вечером, когда Питер делал домашнее задание, Брайан встал перед телевизором и сказал, что хочет сообщить замечательную новость.

Питер посмотрел на него и заметил, что отец ещё больше похудел. Все брюки стали ему велики, а затягивание пояса делало его вид ещё более печальным. Отец был всё время взволнован и часто улыбался. Но его улыбка выглядела маниакальной, и Питер от этого нервничал.

Теперь, видя, как отец прочищает горло, как будто собирается выступать перед большой аудиторией, Питер заметил искру радости в его глазах. Впервые с той ночи, когда мать выстрелила в мистера Глисона.

Как вы уже знаете, начал Брайан, он всегда хотел жить на юге - Джордж и Питер переглянулись. Позвонив в несколько мест и поговорив с людьми, он получил хорошую скидку на квартиру в Южной Каролине. Там у него есть знакомый, тоже бывший полицейский, который ему поможет устроиться охранником. Эта работа ему практически гарантирована. Плюс он будет получать полицейскую пенсию, да и жить там гораздо дешевле. Питер может поехать с ним, если захочет.

Питер видел, что его дядя был так же удивлён этим, как и он сам. Питеру исполнилось пятнадцать лет. Он читал учебник о захвате форта Тикондерога - учитель намекнул, что завтра может быть контрольная на эту тему. Он только перешёл на второй курс в высшей школе Датч Киллс, которая по-прежнему воспринималась как нечто временное.

Миссис Квирк, его учительница естествознания в старой школе, встретила Питера в городе и отвела к группе людей, которые, как он догадался, собирались оценить его способности.

Дело было летом. Он думал, что учителя на лето куда-то уезжают, тем не менее, вот она - миссис Квирк, собственной персоной, выходящая из пригородного автобуса на тротуар в конце июля.

“Пойдём, Питер” - сказала она, и он пошёл за ней. Взрослые совещались, пока Питер ждал за дверью. Всё, на чем он мог сосредоточиться - это странный вид миссис Квирк, пробиравшейся по городской улице с огромной копной волос и в неизменных толстых чулках, которые точно так же носила в Гилламе.

Он не мог дождаться, чтобы рассказать об этом Кейт. Но каждый раз, вспоминая о Кейт, он чувствовал, как сжимался его живот - словно готовясь к удару.

Отец всё лето был занят - юристы, врачи, повестки, счета чуть ли не каждый день - поэтому везде его возил Джордж.

Джордж записывал телефонные номера, адреса и важные даты, которые ему диктовала миссис Квирк. Позже Джордж сказал Питеру, что должен поблагодарить миссис Квирк, за то, что попал в Датч Киллс.

“Что это такое?” - спросил Питер. Ему объяснили, что это специализированная высшая школа, вроде частной, но бесплатная. Одна из лучших школ в городе, включая городские и частные.

Но Питер так и не понял, что они имели в виду. Проживание в Квинсе было одно, учёба в школе - другое. Когда он думал о школе, он всё ещё представлял каменный фасад Гиллам Хай Скул.

Это было больше года назад.

С тех пор у него появились друзья в школе, которые не знали ни о его матери, ни о том, что случилось в Гилламе. Никто из тех, с кем он встречался по выходным или после школы, не знал об этом.

Они ходили домой друг к другу или гуляли в парке. Рассказывали смешные истории, происходившие с ними после школы или после тренировок.

Несколько бегунов из его команды по кроссу рассказали, что, когда они бежали по Централ Парку, человек, выгуливавший собак, запутался в поводках, упал и собаки потащили его по дорожке.

Они пересказывали это несколько недель. Рохан имитировал, как человек споткнулся, Дрю и Мэтт выли и лаяли, как собаки. “Ты бы тоже там смеялся, Питер” - говорили они ему, и он не чувствовал себя изолированным. Он знал, что он здесь свой, и ему было этого достаточно.

Ему казалось, что это чересчур - ходить к ним домой, видеть их комнаты, обедать с их братьями и сёстрами. Тогда как для них это было нормально. Друзья наверное думали, что Питер чем-то занят по выходным - может, ездил в посёлок, в котором жил раньше. Первые несколько недель они досаждали его вопросами, на которые он в основном давал уклончивые ответы.

Потом Питер им сказал, что там у него осталась девушка, и он встречается с ней по выходным. Иногда он ездит к ней на автобусе, иногда - она к нему. Друзья спросили, как она выглядит - не потому, что им было интересно, а потому, что решали, стоит ли ему верить. Он ответил им правду: темно-русые волосы ниже плеч, карие глаза, средний рост.