Спросишь опять - отвечу “да”

Зазвонил телефон. Это была Натали. Междугородние тарифы снижались после 9:00 вечера.

“Хорошо?” - повторила мать.

“Хорошо” - ответила Кейт.

8.

Кейт и не собиралась искать неприятностей.

Иногда она чувствовала, что заслуживает лучшего отношения к себе. Хотя бы потому, что никогда не искала неприятностей. По крайней мере, неприятностей, которую имела в виду мать.

Она легко, не прилагая усилий, заводила друзей. И не понимала, как у кого-то могут возникать с этим трудности. Ведь достаточно сказать что-нибудь смешное и всё - вы уже друзья.

В новой школе девочки из Св. Барта держались вместе – теперь, когда они смешались с детьми из городской школы. Большинство из них играло в футбольной команде.

Кейт попала в команду старшего возраста. В дни матчей она приходила в школу в футбольной форме и сидела во время обеда за одним столом с подругами по команде.

В классе она всегда тянула руку, чтобы ответить, и ей казалось, что учителя этого не замечают. Пока мистер Бехан не сказал её родителям на собрании, что ему очень приятно видеть девочку, всегда поднимающую руку.

Подруги Кейт договорились пойти вместе на праздничный вечер в декабре, и заранее собрались дома у Мари Халладей, чтобы подготовиться.

“Хорошо вам повеселиться” - повторяла мать, когда везла её на машине, с платьем аккуратно сложенным в сумку из Macy’s. Чем больше ей рассказывала Кейт, тем счастливее она выглядела. Поэтому Кейт начала придумывать какие-то детали.

“Мы будем меняться украшениями” - говорила она.

“Джинни записала кассету, чтобы мы могли слушать музыку, пока готовимся к вечеринке”.

“Мари всем сделает макияж”.

“Макияж?” - переспросил отец с пассажирского сиденья - “Вам разрешают носить макияж?”

Ему сделали ещё одну операцию, на этот раз, чтобы реконструировать челюсть, и половина его лица была обмотана бинтами. Он принимал таблетки от боли, но их хватало ненадолго, а врачи советовали не превышать дозу. Его слова звучало приглушено, но Кейт поняла, что он шутит. Он был так же рад за неё, как и мать.

“Кейт” - сказала мать - “Мы очень гордимся тобой”.

Без Питера дни казались долгими и бесцельными, с установившейся рутиной: школа, футбол, домашнее задание, телевизор, постель.

Сара была редактором школьной газеты, и в дни, когда надо было выпускать свежий номер, Кейт возвращалась домой одна.

Небо казалось ещё более огромным и бесконечным, с тех пор, как она стала ходить в высшую школу. Она впервые заметила, насколько маленьким был их Гиллам, расположенный посреди других маленьких городков. Ей не терпелось узнать, что там, за его пределами, потом за пределами следующего городка, и так далее. Она представляла себе камеру, плавно отодвигающуюся назад, как в кино - и Гиллам терялся среди мерцающих огней других городов, пока не превращался в пятнышко, потом Нью-Йорк становился пятнышком, потом и все Соединённые Штаты, Северная Америка, и, наконец, весь земной шар.

Иногда она пыталась представить, что Питер идёт рядом.

По пятницам, к ней после школы приходили подруги. И они шли вместе, болтая всю дорогу от школы до Джефферсона. Дома они лопали печенье с газировкой, которые приносила им мама Кейт, и продолжали болтать, пока их не забирали матери. Они бежали через двор Глисонов, крича, что увидятся с Кейт в понедельник.

“Хорошо провели время?” - всегда спрашивала её мать, пристально глядя на неё. И она уверяла, что да, хорошо.

Но когда Кейт махала им на прощание, то чувствовала полное истощение и облегчение от того, что они, наконец, уехали.

По окончании первого года в высшей школе, Кейт устроилась вожатой в летнем лагере.

Каждое утро она просыпалась, опаздывая, быстро надевала лифчик под футболку, в которой спала, чистила зубы, хватала яблоко или банан и бежала десять кварталов к полю на Центральной Авеню, где находился лагерь.

Иногда дети оставались до самой темноты, и Кейт задерживалась с ними.

“Ищешь себе занятие?” - прокомментировала мать, когда она вернулась с одного из этих сверхдлинных дней, а отец смотрел, как она ходит из угла в угол по кухне.

Эми, одна из подруг Кейт, работавшая с ней в лагере, игравшая с ней в одной в футбольной команде и много раз бывавшая у Кейт дома, сказала другим вожатым, что Кейт ей как сестра. И посмотрел на Кейт с радостной улыбкой.

Кейт наполняла водой бутылки для школьников, когда услышала это, и внутри у неё всё упало. Она закашлялась и покраснела, поняв, что все смотрят на неё, в ожидании ответа.

“У тебя же есть настоящие сестры” - сказала Кейт первое, что ей пришло в голову.

“Это всего лишь выражение, Кейт” - ответила Эми, закатывая глаза. Остальные в смущении отвернулись.

“Я знаю. Просто я имею в виду, что у тебя есть две сестры. И у меня. Это не то же самое”.

На лице Эми отразилось огорчение: “Что с тобой сегодня?”

Позже Кейт пришлось объяснять, что она на самом деле не прислушивалась к разговору и не понимала, о чем они говорят.

“Ты одна из моих самых близких подруг” - успокоила она Эми - “Я просто хотела сказать, что сестры могут иногда раздражать”.