Спросишь опять - отвечу “да”

“Ты обижаешься, что я не приехал?” - спросил он Кейт, когда остальные Глисоны зашли в дом - “Я хотел поехать, но маме была нужна машина, а ехать на автобусе и метро заняло бы полдня”.

“Куда?” - переспросила Кейт.

“На похороны”.

“Нет. Конечно, нет. В любом случае, я была занята с семьёй”.

“Хорошо, хорошо” - он вздохнул - “До меня наконец дошла очередь на общежитие в колледже Св. Креста”.

Он достал письмо из кармана - “Может они дадут мне отдельную комнату. Может, ты тоже поступишь туда?”

Он взял её за руку и мягко потянул к своей машине, наверное, чтобы отвезти её на квартиру своего брата. Тот проводил большинство выходных за городом.

“Да, всё возможно” - сказала Кейт, и впервые за несколько недель почувствовала прохладную волну облегчения.

Через несколько коротких месяцев он исчезнет в Массачусетсе, и как только это произойдёт, она позаботится о том, чтобы оставаться незаметной во время школьных праздников и каникул. Тогда ей больше никогда не придётся видеться с Эдди.

“Кейт” - раздался голос отца из-за двери, которую они обычно оставляли приоткрытой. Кейт покраснела и подумала, как долго он там стоял и слушал.

“Иди, помоги маме” - сказал отец.

Эдди испуганно отпустил её руку.

“Мне пора” - сказала ему Кейт, и проскользнула мимо отца.

Фрэнсис продолжал стоять на крыльце, и поэтому Эдди не был уверен, уходить ему или нет.

“Она замечательная” - наконец сказал Эдди - “Это я про Кейт. Мы просто говорили о …”

“Она лучшая” - сказал Фрэнсис и продолжал стоять, глядя на Эдди, как будто чего-то ждал - “Она лучшая”.

Мимо на велосипеде проехала Дана, трезвоня в велосипедный звонок.

“Она многое пережила” - сказал Фрэнсис - “Она всё ещё не до конца это пережила, хотя многие этого и не замечают”.

“Да, я знаю” - сказал Эдди с небольшим раздражением в голосе. Из всех людей в мире, ему меньше всего требовалось это объяснять.

9.

Ни Джордж, ни Питер никогда не отвечали на телефонные звонки. Джордж говорил, что обычно звонят люди, которые требуют каких-то денег. Если кому-то он действительно нужен, то его всегда можно найти на работе.

Анна ни разу не позвонила. Раз в несколько месяцев социальный работник из больницы оставлял сообщение, что ей нужен свитер, пара тапочек или какой-то особый сорт мыла - потому что от больничного мыла у неё возникала сыпь.

Они не сообщили в Датч Киллс, что Брайан переехал, и Джордж теперь исполнял обязанности опекуна Питера. Поэтому, когда Питеру требовалась подпись родителей, Джордж просто подписывался именем Брайана. У школьного секретаря были номера телефонов отделения профсоюза Джорджа и офиса, при котором он в данный момент работал.

Они проигрывали записи на автоответчике примерно раз в неделю и удаляли сообщения ещё до того, как они заканчивались. “Бла-бла-бла” - бормотал Джордж, прислонившись к стене рядом с телефоном, словно ни секунды не мог там стоять.

Периодически Брайан оставлял очень длинное сообщение, крича в телефон, как будто звонил из Бейрута. Он жалел, что не застал их дома, говорил, что скучает по ним, и что перезвонит в ближайшее время.

Джордж дослушивал сообщения брата до конца, а затем спрашивал с невозмутимым выражением лица, хочет ли Питер прослушать его опять или сохранить. Когда Питер говорил, что сообщение можно удалить, Джордж нажимал кнопку, и стирал его, как и все остальные.

Время звонка всегда совпадала со временем, когда Питер был в школе, и он думал, что отец опять забыл об этом.

Примерно через год после отъезда Брайана порвалась лента автоответчика. Как-то вечером она так быстро перематывалась, что соскочила с катушки. “О боже” - сказал Джордж и выбросил запутавшуюся ленту в мусор.

Каждые несколько дней Джордж говорил, что надо купить новую ленту, но так и не купил. “Разве мы от кого-то ждём звонков?” - спрашивал он и пожимал плечами.

Осенью перед выпуском из школы тренер Белл начал показывать им вербовщиков из колледжей, которые приезжали посмотреть главные забеги сезона.

В основном это были худощавые мужчины, бывшие бегуны, носившие офисные рубашки и брюки с кроссовками. Они обычно стояли с секундомерами и блокнотами чуть в стороне от толпы болельщиков.

“Я не хочу, чтобы ты забивал этим свою голову” - сказал тренер Белл после очередного забега - “Но ты проводишь очень сильный сезон. Они тебя обязательно заметят”.

Никто так и не подошёл к Питеру, поэтому он решил, что тренер ошибся.

Но весной Питер получил письмо от тренера колледжа Первого дивизиона в Пенсильвании. Сразу после того, как побил личный рекорд на дистанции в полмили и при этом обогнал Бобби Обонио, который быстрее всех пробежал милю в этом году, и чей отец участвовал в олимпийских забегах на средние дистанции.

Неделю спустя он получил ещё одно письмо - от другого тренера. С вопросником - какой колледж он ищет, чего надеется достичь в спорте и в учёбе.

Ещё через неделю тренер, который написал ему из колледжа в Пенсильвании, подошёл к нему на региональных соревнованиях, сказал, что его впечатлил забег Питера, и спросил, не начал ли он думать о колледже.