Спросишь опять - отвечу “да”

“Твои родители здесь?” - спросил тренер, оглядываясь через плечо Питера на трибуны, где стояли родители других детей - очумевшие и голодные, в ожидании, когда их дети, наконец, закончат свои забеги.

“Они не могли сегодня прийти” - ответил Питер - “Но, конечно же, мы обсуждаем учёбу в колледже”.

Как раз на этой неделе школьная советница по трудоустройству попросила Питера составить список работ, которые были бы ему интересны, когда он вырастет. Тогда они бы могли вместе выработать стратегию, в какой колледж ему лучше поступить.

Её руки, словно маленькие птички, летали вдоль стенда с брошюрами. Она отщипывала от стенда в разных местах, пока не сложила для него аккуратную стопку брошюр.

Когда учебный год закончился, и наступило лето, посыпались звонки.

Первым позвонил тренер Белл, который требовал, чтобы Питер, наконец, починил свой дурацкий автоответчик. Что он уже двадцать раз пробовал до него дозвониться. И что ему надоело отвечать на звонки, предназначенные Питера.

Тем же летом Джордж устроил Питера на оплачиваемую практику со своей бригадой арматурщиков. Питеру пришлось сказать, что ему уже исполнилось восемнадцать лет, хотя ему было всего семнадцать.

Когда тренер сказал, что тренировки начнутся в середине июля, Питер сказал, что постарается участвовать в них, если позволит график работы.

Он зарабатывал $9.20 в час - намного больше, чем кто-либо из его друзей, и планировал отдавать все эти деньги Джорджу.

Тренер молчал очень долго, как показалось Питеру.

“Хорошо, я спланирую тренировки вокруг твоего графика работы” - наконец сказал он - “Но, Питер, я тебя умоляю - только не получи травму. Я не уверен, что ты полностью осознаёшь, что происходит”.

“А что происходит?” - спросил Питер.

“Происходит, то, что тебя могут взять в очень хороший колледж. Я не хочу, чтобы у тебя появились неоправданные надежды, но в этих колледжах есть деньги на специальные программы. Если ты правильно разыграешь свои карты, учёба тебе обойдётся не дороже, чем в городском колледже”.

“А сколько стоит городской колледж?”

“Я не знаю. Три тысячи, может быть?”

Питер разделил три тысячи на девять двадцать.

“Господи! Сколько же тогда стоит частный колледж?”

“Разве консультант с тобой не говорил об этом?”

“Мисс Каркара всегда спрашивает о моём отце” - сказал Питер тренеру. И, поняв, что сболтнул лишнее, и что ему нужна помощь, продолжил - “Мой дядя ходил на родительские собрания в этом году, и все решили, что он мой отец. Когда тренеры присылают эти анкеты, я оставляю семейную информацию незаполненной. Я не знаю, что там писать”.

“Я позабочусь об этом” - сказал тренер - “Но где твой папа, Пит? Я знаю, что твоя мама ... не может говорить. Но я же видел твоего отца”.

“Может быть, в первый год учёбы”.

“Он много работает?”

“Он уехал. Поэтому, если вербовщикам нужно с кем-то поговорить, то пусть говорят с моим дядей”.

На работе никого не интересовало, за сколько он пробегает полмили и когда у него тренировки.

На него только кричали - уйди на другой конец этого бруса, уберись с дороги, подержи это, согни то, свари кофе, сбегай в магазин и купи упаковку Гэторейда. Они запретили ему подниматься слишком высоко, чтобы его, такого худого, не сдуло первым же сильным ветром.

Они расспрашивали его о девочках, и говорили, какая девушка захочет парня без мяса на костях, а потом кто-то вспомнил, что он ходил в школу для мальчиков, и они перебирали этот факт очень долго.

В бригаде было два парня, всего на год старше его. Они работали на полную ставку. У одного были борода и здоровенный торс, как у Джорджа. Питер тайком бросал на него взгляды - трудно было поверить, что он всего на год старше.

Эти восемнадцатилетние парни бросили школу. У них были родственники - отец или дядя - которые помогли им вступить в профсоюз. Они зарабатывали вдвое больше Питера, и каждый из них копил деньги на что-то большое.

Во время перерывов на обед, они расспрашивали Питера, что, по его мнению, принесёт ему колледж. Думал ли он, что станет жить в особняке только потому, что поступил в колледж. И, независимо от того, что отвечал Питер, они переглядывались, как будто он был идиотом.

Они утверждали, что студенты, окончившие колледж, могут только мечтать о зарплатах, которые они сейчас получают. Кроме того, им приходится просиживать в офисах весь день, и они не могут даже надеяться на реальные заработки, пока не окончат свой колледж в двадцать два года.

“Бесполезная трата времени” - говорили они, разламывая куриные сэндвичи, и строили планы на вечер. У каждого из них была постоянная подруга. Через несколько недель Питер начал задумываться, что, возможно, они правы.

Рабочие знали, что он племянник Джорджа, и, как заметил Питер, Джордж был у них уважаемым человеком. Может иногда ворчливым, но всегда справедливым.

Они звали Джорджа с собой после работы, но тот всегда отказывался. У него больше не было времени на бары, сказал он Питеру. С тех пор, как ушла Бренда, и с тех пор, как жизнь ему преподала этот урок.