Спросишь опять - отвечу “да”

Он набрал номер. Гудок шёл за гудком, но никто не отвечал. Питер повесил трубку и позвонил опять. И опять. В нём зашевелилось нехорошее предчувствие. Он положил телефон, но потом опять взял его и попытался перезвонить.

“Что случилось?” - спросил Джордж, вернувшись с двумя пропитанными маслом пакетами. Но Питер продолжал вешать трубку, потом брать трубку и заново набирать номер.

“Питер, что ты делаешь?”

“Я должен поговорить с отцом” - сказал Питер, разозлившись на себя, когда заметил, что у него текут слёзы, как он ни старался стискивать зубы.

“Джордж, мы должны починить этот чёртов автоответчик” - сказал он сдавленным от слёз голосом - “Он наверняка звонит всё время. Он наверняка беспокоится обо мне”.

Джордж кивнул и положил пакеты на кухонный стол: “Ты прав. Я завтра же сделаю это. Хорошо? Ты, конечно же, прав. Прости меня. Я всё время всё откладываю на потом”.

Назавтра, в первый день учёбы, Питер проснулся и увидел, что телефон на пару с автоответчиком валяются в мусорном ведре.

Питер натянул новые брюки и жакет, которые купил на прошлой неделе на деньги, заработанные летом. Джордж настоял, чтобы он оставил свои заработки себе, и пообещал, что попросит у него денег, если понадобится.

Он забросил свой старый рюкзак на плечо. Джордж давно ушёл.

В школе Питер встретился с новыми учителями. Ему дали новый шкафчик в крыле для старшеклассников. Он взял в библиотеке все необходимые учебники.

Но пока он не выяснил, почему люди в больнице хотят поговорить с его отцом, ему было трудно на чём-либо сосредоточиться.

На разминке тренер заставлял их бегать интервалы, пока пару человек не вырвало. Двое первогодков подошли к нему, краснея от смущения, и сказали, что видели, как он бегал на региональных соревнованиях прошлой весной.

Когда поздно вечером он вернулся в квартиру, то первым делом увидел новый телефон. Беспроводный. Последней модели. Он блестел, как новая машина, и Джордж объяснил, что им больше не понадобится кассета с лентой, потому что все сообщения будут записываться внутри телефона.

Он ждал, пока Питер вернётся домой, чтобы они вместе могли выбрать код для считывания сообщений, который легко запомнить. Питер почувствовал, как напряжённость этого дня медленно спадает.

“Питер” - сказал Джордж, почёсывая голову и переминаясь с ноги на ногу - “Твой папа переехал. Думаю, он сейчас в Джорджии. Я говорил с ним некоторое время назад и решил подождать, пока он не даст новый номер телефона, чтобы сообщить тебе. Но с тех пор я ничего от него не слышал. А по южной-каролинскому номеру ты до него не дозвонишься”.

“Мамин доктор хочет ему сообщить что-то срочное ”.

“Да, ты говорил об этом. Поэтому я сегодня туда позвонил. Они хотели ему сообщить, что её переводят в другую больницу, на север штата. У них сейчас проблема с местами в палатах”.

“Куда на север?”

“В Олбани”.

“Как далеко до Олбани?”

“Два часа езды”.

“Туда ходит электричка?”

“Наверняка. Но я подумал, что тебе лучше получить водительские права. Ты бы мог брать мою машину, когда надо”

“Когда её переводят?”

Джордж подошёл к нему так, будто хотел дотронуться до него, но не знал как: “Её перевели сегодня”.

Питер почувствовал, как информация просвистела над ним ураганом: “Она знала вчера. Она знала, что её переводят”.

“Я не уверен” - сказал Джордж.

Питер кивнул и крепко обхватил себя, почувствовав нервную дрожь.

“Питер, я должен был сказать тебе, что отец переехал. Мне должен был ...”

“Мне нет никакого дела до отца” - как только он это произнёс, то почувствовал, что это правда - “ Меня не волнует, если я больше никогда его не увижу”.

Теперь пришла очередь Джордж кивать, воспринимая это: “Да, я понимаю. Он поступил эгоистично. У него были проблемы, и он выбрал путь, который устраивает только его самого. Я поступал эгоистично. Наверняка ты тоже сделаешь какие-то эгоистичные поступки в своей жизни. Но он любит тебя, Питер. Я знаю это. Когда ты был маленьким, и мы редко виделись, он часто звонил мне и рассказывал о твоих забавных проделках, и о том, какой ты умный”.

“Почему он не помог маме? Он знал, что с ней что-то не так. Он знал. Всего этого можно было бы избежать” - Питер показал на раскладушку, на учебники, валявшиеся на полу, на портативную передвижную вешалку с его одеждой.

“Питер, если бы он знал, что так произойдёт, он бы постарался это предотвратить. Но он не знал. И ты не знал. Даже твоя мама не знала”.