Спросишь опять - отвечу “да”

Джордж рассказывал, как замечательна девушка, с которой он сейчас встречается, торопливо застёгивая пуговицы на рубашке. Но она работала медсестрой, и её единственными выходными были вторник и среда.

Питер пытался рассказать ему обо всём через дверь ванной, и ещё раз, пока он одевался, но Джордж торопился и был очень рассеянным. Наконец они сели за стол, и Питер попробовал рассказать ещё раз.

“Ты говоришь, что тебе полностью собираются оплатить обучение в колледже, дают стипендию, а я только сейчас слышу об этом?”

Питер кивнул: “Мне неудобно просить об этом, но не мог бы ты взять выходной? Они хотят, чтобы со мной приехал кто-то из взрослых. Тренер Белл поедет, но это колледж третьего дивизиона, и я знаю, что ему не нравится такой вариант. Они устроят меня в общежитии с ребятами из их сборной, а тебе я бы мог снять комнату в мотеле - на деньги, заработанные летом”.

“Питер. Ради Бога, я сам могу заплатить за номер в отеле. Ты слишком переживаешь из-за всякой ерунды. Так ты на самом деле хорошо учишься? Думаю, мне надо было сходить на один из твоих забегов. Когда ты успел сдать госэкзамены?”

Двумя днями позже, пока остальные ребята из Датч Киллс толпились в классе, Джордж и Питер отправились в путь на 15-летней “Форд Фиесте” Джорджа, которая щедро поливала маслом весь Нью-Джерси Турнпайк.

По случаю поездки Джордж оделся в парадный костюм. И, когда они заехали перекусить в “Макдональдс”, Джордж устроил там шоу с салфетками, затыкая их за воротник и стеля на колени, чтобы не перепачкаться.

На Питере была одна из его школьных рубашек с воротником, и Джордж сказал, что лучше надеть поверх неё свитер, чтобы выглядеть более по-студенчески.

Через два с половиной часа они свернули на длинную дорогу, заросшую лесом по краям, которая закончилась у железных ворот с надписью “Эллиотт Колледж”.

Запарковавшись, Джордж и Питер прошли в приёмную комиссию, где их приветствовала молодая женщина.

“Спасибо, дорогая” - сказал Джордж, когда она принесла тарелку с фруктами и печеньем.

Девушка рассказала им об основных требованиях колледжа. Часть из них к Питеру не относилась, благодаря курсам продвинутого обучения, пройдённым ещё в школе. Питер бросал на Джорджа извиняющие взгляды, но Джордж был в восторге от всего и совершенно не выглядел скучающим.

Когда они закончили с приёмной комиссией, та же девушка отвела их к стадиону, где уже ждал тренер местной сборной по бегу.

“Джордж Стэнхоуп” - представился Джордж и протянул руку, прежде чем спрятаться за Питера. “Как видите, я мало бегаю” - прокомментировал он из-за спины Питера.

Тренер пригласил обоих в свой кабинет, но Джордж отказался от предложения. “Я осмотрюсь вокруг” - сказал он - “Питер, ты сам во всём этом разберёшься. Увидимся завтра”.

Когда они ушли, Джордж почитал табличку о местной футбольной команде. Потом пошёл поболтать с охранником и задал несколько вопросов, которые его интересовали: нормальные ли дети здесь учатся? были ли они обычными детьми или из богатых семей?

Охранник сказал, что чудаков хватает, но в основном они хорошие ребята. Что касается его, то зарплата такая же, как и везде, несмотря на рекламу колледжа по поводу того, какое это замечательное место для работы. И если у него появится шанс, то он переберётся в Томс Ривер, поближе к океану.

“Как прошёл разговор?” - спросил Джордж на следующее утро, когда Питер сел в машину.

Джордж подъехал к стадиону пораньше и смотрел, как Питер разминается среди студентов, которые были чуть старше его. Он смотрел, как в холодном ноябрьском воздухе они стаскивали с себя потные футболки и копались в своих рюкзаках, чтобы найти сухие, которые выглядели точно так же. Кожа Питера была алебастрово-белая, но он выглядел гораздо мускулистее, чем в рубашке.

Наконец, Питер вырвался из круга новых знакомых и побежал к машине Джорджа в своём обычном одеянии: тренировочные штаны, старая водолазка, раскрасневшиеся щеки.

Джордж впервые подумал, хорошо ли было Питеру в школе.

Его школьные годы пролетели очень быстро. Он никогда не возвращался слишком поздно, не приходил домой пьяным и не приводил девушку. Неужели школьники больше не курили? Не убегали с уроков?

Когда Питер пользовался тарелкой, он всегда потом её мыл. Когда использовал последний кусок туалетной бумаги, то шёл в магазин и покупал ещё.

Иногда его куча грязного белья становилась слишком большой - боже, как она воняла! - но однажды Джордж сказал ему что-то по этому поводу. Питер выглядел очень смущённым, и Джордж почувствовал себя ужасно. В тот же вечер Питер пошёл в прачечную с сумкой для белья и книгой, настаивая на том, что он изначально это планировал.

Он ничего не знал о стирке, когда переехал, но Джордж показал ему прачечную, тамошние женщины показали, как ей пользоваться, и теперь он мог обрабатывать, замачивать, утюжить и складывать бельё, как домохозяйка 1950-х годов.