Спросишь опять - отвечу “да”

Она пыталась разглядеть его левую руку. Как будто пристальный взгляд мог сообщить ей подробности, которые она жаждала узнать. Были ли на свадьбе Глисоны? Джордж? Устроили ли они большую вечеринку?

Ранним утром Питер вышел на улицу один. Она всегда могла сказать, когда он не был на дежурстве несколько дней, потому у него внезапно отрастала густая борода, как когда-то у Брайана. Она последовала за ним в парк, где он сделал несколько ленивых подтягиваний, потом сел на холодный асфальт, а потом и вовсе лёг, широко раскинув руки и ноги.

Он немного погрузнел за годы, прошедшие с тех пор, как она впервые увидела его в ту хэллоуинскую ночь. Он прищурился на небо и некоторое время лежал, прикрыв глаза, лишь облачко пара поднималось из его рта. Она уже давно не видела, чтобы он возвращался с пробежки.

Кейт работала по непонятному графику - раньше она ездила в Квинс, а теперь на метро до 26-й улицы. Часы работы Питера еженедельно менялись, и иногда он возвращался домой, когда Кейт уходила на работу. Тогда они останавливались у двери подъезда, чтобы обняться и поговорить о вещах, которые Анна не могла слышать.

Они переехали из этой квартиры в 2004 году.

Она чувствовала, что что-то намечается, видела, как они суетились возле дома, словно собираясь куда-то, а к её следующему приезду и вовсе исчезли.

Она набралась смелости, чтобы заглянуть в их окно, но быстро отступила назад, когда встретилась глазами с толстым мужчиной средних лет, который что-то жарил на сковороде, без рубашки.

Мужчина подошёл к окну: “Что-нибудь здесь понравилось?”

Анна ответила: “Раньше здесь жил кто-то другой”.

Он засмеялся: “Наверное, кто-то жил. Но сейчас я здесь живу”. Он оглядел её с ног до головы: “Может, зайдёте?”

Анна поспешила прочь.

Частный детектив, который раньше делал для неё поиск, ушёл на пенсию, поэтому ей пришлось искать другого.

Детектив нашёл их новый адрес во Флорал парке и сделал фотографию маленького, похожего на пряничный, домика. Он также подтвердил, что они были женаты.

“На что похож этот район? Какие у них соседи?” - этот переезд стал для неё шоком. Хотя она, конечно, не ожидала, что они будут жить в той мрачной квартире вечно.

Детектив пожал плечами: “Что вы хотите узнать?”

“Я не знаю” - ответила Анна.

Она не приезжала несколько месяцев, пока не изучила карту Флорал парка и не запомнила маршрут, по которому ей теперь надо было ехать.

Наступил 2005 год, а Анна всё ещё не могла представить Питера, живущим в доме, который не был их домом в Гилламе.

Наконец она проехала эти три часа до города, потом через мост, а дальше - на Лонг-Айленд.

Читая дорожные знаки, она вспомнила, что когда-то, много лет назад, была на пляже на Лонг-Айленде с Брайаном. До того как они поженились. Возможно, на втором или третьем свидании.

Она совсем забыла об этом, и вдруг отчётливо представила Брайана, сидящего на песке и говорящего ей, чтобы она шла плавать, а он постережёт вещи. В Америке, особенно в Нью-Йорке, по его словам, кто-то всегда должен присматривать за вещами.

Домик оказался очень маленьким, но симпатичным. Со снегом на карнизе и верхушках кустов, и тёплым жёлтым светом внутри.

Дорога к дому была старой и потрескавшейся. Анна посмотрела вокруг - на всё, что мог видеть её сын, когда он выходил из двери по утрам. Она выключила двигатель и поискала следы Питера, как будто могла увидеть его старый велосипед на крыльце.

Через какое-то время она увидела Кейт, проходившую мимо окна первого этажа. Распахнутые жалюзи и огни внутри дома позволяли видеть её столь же ясно, как если бы она была на сцене. Похоже, она раскладывала бельё.

Она снова прошла мимо окна, и Анна поняла - то, что Кейт держала в руках, прижимая к груди, было не грудой белья, а ребёнком. Ей понадобилось несколько секунд, чтобы понять увиденное: это был малыш Питера.

Она вышла из машины и встала в тени. Они снова были у окна. Кейт Глисон, держащая на руках её собственного маленького внука. Совершенно нового маленького человечка, взявшегося из ниоткуда.

Анна помнила Питера ребёнком. Как быстро он преобразился. Казалось очень долго он едва мог двигаться, а потом вдруг встал на ножки. Потом вдруг начал ходить. Потом, казалось, уже знал все слова, которые ему когда-либо в жизни понадобятся.

Мимо проехало несколько машин. Анна отвернулась от света фар и пообещала себе, что, как только Питер появится дома, она подойдёт к нему. Сейчас это было важнее, чем когда-либо раньше.

Впервые за многие годы она подумала о своём отце. Он давно умер, ещё до того, как родился Питер.

Но этого маленького человечка, живущего в месте под названием Лонг-Айленд, США, не существовало бы, если бы не было Анны, а до неё - её родителей, и так далее. И так до начала времён.

Она вспомнила о заляпанных грязью ботинках отца, вспомнила, как он плевался во дворе. Она подумала о тонких дорожках табака, которые сыпались с него за столом, как они пачкали пол, если она не успевала их подмести. Она подумала о том, как одиноко стало ему и Бернадетт, когда она уехала в Англию - объявив о своём плане в четверг и уехав в субботу утром.