Спросишь опять - отвечу “да”

Она верила, что если бы они смогли вспомнить, что этих мелочей достаточно для счастья, то с ними было бы всё в порядке. Это было частью их обетов - годы назад, когда они поднимались по ступенькам мэрии во вторник утром. Они тогда поклялись жить просто и честно, быть добрыми друг к другу. Быть партнёрами до конца жизни.

Но с тех пор, как баланс жизни перестал сходиться, Кейт постоянно ломала голову над проблемой, которая была столь абстрактной. Это было похоже на попытку прибить туман к небу.

Если у неё возникала проблема на работе, которую она не могла однозначно решить - Кейт просто передавала все данные коллеге и спрашивала его мнение.

Но спросить мнение коллеги о её домашней проблеме означало предать Питера, рассказать людям о нём, о них. Она не могла сказать об этом ни сёстрам, ни матери. Она даже не могла сказать отцу.

Всякий раз, когда Кейт даже отдалённо критиковала Питера, отец напоминал ей, что она всегда может уйти, вернуться домой. Её старая спальня ждёт её. Дети могли бы спать в комнате Нат и Сары.

“Вы счастливы?” - спросила её мать несколько месяцев назад.

Кейт привезла детей в Гиллам, навестить бабушку и дедушку.

Питер старался не ездить в Гиллам, и в то утро сказал, что ему надо кое-что сделать по дому. Он уверял, что его не напрягала возможная поездка в Гиллам, что его не волновал вид его старого дома, теперь выкрашенного в бежевый цвет, вместо синего. Его не беспокоило, что цементные ступени, которые когда-то заливал его отец, теперь заменены на каменные плиты.

И Кейт почти верила, что это его не волновало. Потому что всё, что Питер говорил, звучало логично: дом выглядел настолько другим, что он не чувствовал к нему привязанности. Плюс, всё это было так давно.

Тем не менее, каждая поездка туда как будто что-то отнимала у него - чувствовал он это или нет.

Местные жители узнавали его там. Они останавливали его на улице и говорили, что рады его видеть, спрашивали, как он себя чувствует, вспоминали, каким он был замечательным ребёнком и как приятно видеть его взрослым, счастливым, семейным человеком.

Кейт думала о том, как это приятно, когда тебя приветствуют дома, несмотря ни на что - местный парень всегда останется местным. Но повернувшись к Питеру, она видела вымученную улыбку на его лице.

Никто никогда не спрашивал про его мать или отца. И однажды он обратил на это внимание Кейт, как на причину, по которой эти встречи его так утомляли. Все обходили тему, о которой им на самом деле хотелось поговорить.

Кейт ответила, что это из уважения к нему - они не хотели, чтобы Питер думал, что они отождествляли его с этими людьми.

Некоторые из местных отставных полицейских знали, что он работал в полиции. И когда они услышали, что его назначили капитаном, то сказали, что Питеру повезло пойти по стопам Фрэнсиса Глисона.

Они были рады за него, объяснила Кейт. Они ничего другого не имели в виду. “Я понимаю” - отвечал Питер и отрицал, что это его волнует, хотя при этом на несколько часов выпадал из беседы.

Он и Фрэнсис часто сидели в одной комнате, но редко оставались одни. В эти моменты они либо сидели молча, либо говорили о мэре, о футболе, или о том, стоит ли композитный настил тех денег - что не так с натуральной древесиной?

Во время поездок в Гиллам Питер старался не выходить из дома Глисонов.

Однажды Лена попросила его пойти в супермаркет - она что-то забыла купить к обеду, а Кейт с сёстрами были заняты готовкой. Питер побледнел и замер. “Я пойду” - сказала Кейт, схватив ключи и быстро поцеловав его в щеку.

Вернувшись из Гиллама, он молчал по несколько дней. Постепенно она стала туда ездить без него. На праздники они либо принимали гостей в Флорал парке, либо ездили к одной из сестёр Кейт.

“Нам с отцом кажется, что ты выглядишь не очень счастливой в последнее время” - сказала Лена Кейт.

“Конечно я счастлива” - огрызнулась Кейт.

Первый раз, когда он пришёл домой пьяным посреди дня, в субботу, она была так удивлена, что засмеялась, несмотря на растущее беспокойство.

Позже, её преследовал тот смех. Молли было около четырёх лет, Фрэнки исполнилось шесть. Он ушёл в хозяйственный магазин, сказав, что ему нужно что-то купить для рождественских гирлянд, и пробыл там четыре часа.

Когда Питер вернулся домой, то был необычайно разговорчив, широко улыбался и сказал, что с кем-то там случайно встретился. Он схватил её за талию и прижался лицом к её шее.

“Ты пьян?” - выпалила она.

Какой от этого был вред? Ну встретился с кем-то. По крайней мере, он чувствовал себя лучше, когда выходил на улицу, был с людьми. Любая перемена обстановки была лучше, чем сидеть дома в зимней темноте.

Несколько недель всё было нормально. Но потом это стало случаться всё чаще. Кейт начала встречать его у дверей, чтобы убедиться, не будет ли он вести себя странно возле детей. Однажды она отправила его спать в пять часов дня, потому что ждала прихода сестёр, и не знала, как им это объяснить. Поэтому она просто сказала им, что он болен.