Спуститься на землю (Колонизация — 2)

Несколькими сообщениями дальше некто по имени Маарджи написал: Это моя самая первая кладка яиц. Лучше бы я никогда их не откладывал. Невозможность поговорить с детенышами выводит меня из себя. Что мне с этим делать?

Смирись с этим, ответил циник, который ответил на предыдущее сообщение.

Мы все делаем, добавил кто-то другой. Рано или поздно они превращаются в цивилизованных существ. Мы сделали, ты знаешь.

Маарджис было нелегко подавить. Мне кажется, что это было позже, написала она.

Как так получается, что ты так мало знаешь о детенышах и их повадках? - спросил самец.

Я? Ответил Маарджис. Я сам вылупился в сарае, я ничего не знаю. Знаешь? Я даже ничего не подозреваю.

После этого на экране компьютера появилось несколько знаков смеха. Кассквит добавила один из своих. У Маарджи был легкомысленный, непочтительный взгляд на мир, сильно отличающийся от бесконечной череды скучных комментариев большинства мужчин и женщин. Кассквит уже довольно давно не видела ничего подобного. На самом деле, она не видела ничего подобного с тех пор, как…

Она сделала паузу, держа свои искусственные пальцы-коготки над клавиатурой. “С Регеи”, - сказала она вслух. И она слишком хорошо знала, кем, или, скорее, чем, оказалась Регея.

Мог ли шумный Большой Уродец, однажды загрузившись из сети, найти новую маскировку, под которой вернуться? Кассквит решил провести небольшую проверку. Никаких сообщений от кого-либо по имени Маарджи нигде не появлялось до некоторого времени после удаления Regeya. Это ничего не доказывало, но наводило на размышления. Маарги больше походило на имя, которое должен носить Работев, чем на имя, принадлежащее самке Расы, но это тоже ничего не доказывало - у некоторых представителей Расы, вылупившихся на Работеве 2, были местные имена.

Как и в случае с вымышленной Регейей, Кассквит проверила записи. Конечно же, с колонизационным флотом прибыл маарги - маарги с личным идентификационным номером, отличным от того, который использовала эта женщина.

“Так, так”, - пробормотала Кассквит. Она знала, что должна сообщить о возвращении дикого Большого Урода в сеть, но с трудом заставила себя это сделать. Все было скучно с тех пор, как Регея исчезла из сети. И Касскиту было трудно понять, как задавать вопросы о детенышах представляло какую-либо опасность для Расы.

Она всегда могла сообщить о тосевите позже. Сейчас она отправила ему - ему, а не ей - электронное сообщение: Я приветствую тебя, Маарджис. И как в наши дни устроена жизнь старшего специалиста по трубам? Это была вымышленная профессия, которую, по словам столь же вымышленной Регеи, он использовал.

Если она не получит ответа, Кассквит поклялась, что сообщит, что тосевит снова бродит по сети. Но вскоре один из них вернулся: Я приветствую тебя, Кассквит. И как в наши дни устроена жизнь назойливого снупи? При этих словах он использовал символ, свидетельствующий о том, что он не хотел, чтобы его воспринимали всерьез.

Очень хорошо; благодарю вас, ответил Касквит. И вы действительно отложили яйца?

О, да, ответил Регея - так она думала о нем. Большой квадратный зеленый и маленький фиолетовый с оранжевыми пятнами.

Кассквит уставилась на слова на экране, представляя Большого Урода, создающего такое нелепое сцепление. Она растворилась в шумном хихиканье в стиле тосевитов. Картинка была слишком восхитительно абсурдной для чего-либо другого. Ты мне нравишься, написала она. Действительно нравишься.

Ты должен, ответила Регея. Иначе зачем бы ты втравил меня в такие неприятности? Кассквит склонила голову набок. Как, во имя Императора , она должна была воспринять это ?

Страха подпрыгнул, когда зазвонил телефон. Изгнанный капитан корабля посмеялся над собой, когда подошел к телефону. Он жил в Соединенных Штатах уже более сорока лет: более двадцати медленных оборотов Тосев-3 вокруг своей звезды. Спустя столько времени телефонные звонки все еще могли иногда пугать его. По правилам телефоны должны были шипеть, как это было дома.

Он потянулся к телефонной трубке со своим собственным тихим презрительным шипением. Тосевитские телефоны годились немногим больше, чем для голосовой связи: они были далеко не такими сложными, как гибкие инструменты, которыми пользовалась Раса. Вот что ты получаешь - это часть того, что ты получаешь, - за то, что связал свою судьбу с местными первобытными людьми, подумал он. Но он был уверен, что Атвар устроил бы ему нечто похуже, если бы он остался. Неповиновение командующему флотом - неповиновение ему, но не свержение его - имело свою цену.

Так же поступило изгнание. Он платил, снова и снова. Он будет продолжать платить до самой смерти - и, возможно, после этого, если духи прошлых Императоров отвернутся от него за его предательство.

Он поднял телефонную трубку. “Приветствую вас”, - сказал он на своем родном языке. К настоящему времени он говорил и понимал по-английски довольно хорошо, но его родные шипение и хлопки помогли избавиться от назойливых Больших Уродцев, которые ничего так не хотели, как продать ему что-нибудь.