Спуститься на землю (Колонизация — 2)

“Истина, Возвышенный повелитель флота”, - ответил Кирел, командир корабля 127-го императора Хетто, знаменосец флота завоевания. “Мы отбили Харбин у мятежных тосевитов, и этот другой город, этот Пекин, не сможет долго противостоять нам”.

“Во всяком случае, я надеюсь, что нет”, - сказал Атвар. “У китайцев нет ни "лэндкрузеров", ни самолетов, о которых можно было бы говорить. Без них они все еще могут доставлять массу хлопот, но они не могут надеяться победить нас в долгосрочной перспективе ”.

“Правда”, - снова сказал Кирел. Он был твердым, консервативным и разумным; Атвар доверял ему настолько, насколько он доверял любому мужчине на Тосеве 3. Во время сражений у Кирела были шансы свергнуть повелителя флота, особенно во время восстания Страхи после того, как тосевиты взорвали свою первую бомбу из взрывчатого металла. Он ими не пользовался. Если это не подтвердит его надежность, то ничто не подтвердит.

Мысль о бомбах из взрывчатого металла в этом контексте заставила командующего флотом подумать о них и в этом случае. “Эти большие уроды, хвала Императору, не могут заманить большую часть наших сил вперед, а затем уничтожить их одним выстрелом”.

Кирел опустил глаза. “Хвала императору, действительно”, - сказал он. “Ты снова говоришь правду, Возвышенный Повелитель флота: они слишком примитивны, чтобы создавать бомбы из взрывчатого металла. Какая-нибудь другая тосевитская не-империя должна была бы снабдить их таким оружием, прежде чем они смогли бы им воспользоваться.”

Атвар направил обе глазные турели на второго по старшинству мужчину из флота завоевания. “Вот это действительно ужасающая мысль. Китайцы должны понимать, что, если бы они сделали такую вещь, мы бы безжалостно разбомбили их в отместку. В отличие от независимых не-империй, они не могли надеяться ответить тем же ”.

“Даже так”. Кирел жестом выразил согласие. “Мы могли бы уничтожить половину их населения, не причинив планете в целом серьезного ущерба”.

Но командующий флотом продолжал беспокоиться. “Интересно, насколько они будут возражать. Наряду с Индией, которая создает свои собственные проблемы, Китай является субрегионом, который наиболее остро напоминает мне о том, как много в мире больших уродов и как мало нас. Китайские тосевиты, вероятно, будут готовы смириться с потерей половины своего числа в надежде, что это нанесет нам больший ущерб в долгосрочной перспективе ”.

“Возвышенный Повелитель Флота, когда это вы видели Больших Уродов, которые думали бы о долгосрочной перспективе?” Спросил Кирел.

“Что ж, это тоже правда, и для нас тоже хорошо, что это так”, - сказал Атвар. “Несмотря на это, вы дали мне новый повод для беспокойства. После столь долгого пребывания здесь я думал, что исчерпал все возможности ”.

“Я сожалею, Возвышенный Повелитель флота”. Кирел склонился в позе уважения. “Как ты думаешь, стоило бы предостеречь независимые не-империи от следования таким курсом?”

После краткого размышления Атвар сделал отрицательный жест рукой. “Боюсь, было бы более вероятно внушить им идеи, которые им еще не приходили в голову, хотя я признаю, что идеи неприятного рода очень легко приходят в голову Большим Уродам”.

“Так они и делают”. Кирел выразительно кашлянул. “Тем не менее, несмотря на трудности, которые создают тосевиты, мы действительно добиваемся прогресса во всем этом мире”.

“Немного. Недостаточно”, - сказал Атвар. Кирел привел его в раздражительное настроение. “Я бы многое отдал - я бы отдал почти все, что только могу придумать, - чтобы узнать, например, какая из не-империй на самом деле атаковала колонизационный флот. Это, клянусь Императором, было бы достойной местью.”

“Действительно, так и было бы”. Кирел вздохнул. “Но, зная чудовищность преступления, которое они совершали, эти Большие Уроды приложили все усилия, чтобы скрыть свои следы”.

“Однажды мы узнаем. Однажды они заплатят”, - сказал Атвар. “И это тоже будет прогресс, шаг, который мы сможем измерить”.

“Действительно, так и будет”, - согласился Кирел. “Я, признаюсь, думал о меньших шагах: например, приятно снова попробовать мясо наших собственных домашних животных после столь долгой жизни исключительно на тосевитском рационе”.

“Я не скажу, что вы неправы, потому что я думаю, что вы правы. При мысли о котлетах из азваки, приготовленных на гриле, у меня текут слюнки”. Атвар всегда особенно любил азваку. Он подошел к окну своего номера и посмотрел на запад, через великую реку, в сторону пирамидальных погребальных памятников, которые на Тосеве 3 считались древними. В зеленых полосах между памятниками и рекой паслись азваки, хотя без увеличения он не мог их разглядеть.

“Я сам более неравнодушен к зисуили, но вкус каждого из зверей напоминает о доме”, - сказал Кирел.

“Правда. Но знаешь ли ты что?” Спросил Атвар. Он подождал, пока Кирел сделает отрицательный жест рукой, затем продолжил: “Я уже начал получать жалобы от тосевитских земледельцев и скотоводов на то, что наши домашние животные пасутся так тщательно, что ни для кого из них не остается корма”.