Среди звёзд

Истребитель кицена был примерно на пятьдесят процентов больше остальных и был построен как линкор, со множеством небольших огневых точек. Китсены были в восторге от этого, болтая, когда они просматривали спецификации и делали задания. По-видимому, внутри него было несколько станций и различные отделы для работы.

Мой корабль был перехватчиком, построенным для скорости, с умеренной огневой мощью в виде сдвоенных деструкторов и—я был рад отметить—единственной легкой башней внизу. Я боялся, что у меня не будет такого, как у большинства кораблей. Очевидно, чиновники Превосходства видели, насколько эффективно я использовал свой в тесте.

У Морриумура тоже был перехватчик, в то время как Вапору дали снайпера с более дальнобойной пушкой, но без легкого копья. Я оглянулась через плечо, заметив, что Брэйд идет к последнему из истребителей—третьему перехватчику, тоже с легким копьем.

Я подошел к ней, когда она подошла к своему кораблю. Она испуганно подняла глаза. “Что?” спросила она.

- Я просто хотел поприветствовать вас в полете, - сказал я, протягивая руку. Я кивнул в его сторону. - Мне говорили, что это человеческий жест.”

“Не знаю,” ответила она. - Я не общаюсь с монстрами.”

Она проскользнула мимо меня, затем поднялась по трапу на свой корабль. Скад. Насколько ей промыли мозги? Если я собирался завербовать ее, мне нужно было найти способ поговорить с ней больше, не вызывая подозрений у кого-либо еще.

На данный момент, казалось, моим единственным вариантом было начать тренироваться. И, честно говоря, я обнаружил, что мне не терпится начать. Все эти подражания и уловки были утомительными; было бы хорошо просто снова полетать.

Я забрался в свой истребитель и с удовольствием обнаружил, что управление было знакомым. Неужели мы, люди, давным-давно получили эти рисунки от инопланетян? Или наша попытка завоевать галактику распространила наши технологии по всей галактике?

“М-Бот,” сказал я. “Предполетная проверка.”

Тишина.

Верно. Без его дружелюбного голоса я вдруг почувствовала себя незащищенной. Я уже привык к тому, что он сидит в корабельном компьютере и присматривает за мной. Со вздохом я нашел под сиденьем контрольный список перед полетом, использовал свой pin-код, чтобы перевести его, затем прошел через шаги, чтобы еще раз проверить, все ли работает так, как я ожидал.

“Это Аланик,” сказал я, проверив связь. “Все в сети?”

“Это Корабль Единства Кицена, Плывущий Против Течения в Потоке, Отражающем Солнце”, - сказал голос Хешо. - Недавно назван. Все системы в рабочем состоянии. На этом корабле даже есть очень хорошее капитанское кресло.”

- Мы должны выбрать позывные, - сказал я. - Я буду весной.”

- А нам обязательно это делать?” - сказал Морриумур. - Наши имена достаточно просты, не так ли?”

- Это военная штука, - сказал я. “Морриумур, ты можешь быть позывным: Жалуется.”

“О,” сказал Морриумур, их голос звучал уныло. - Думаю, я это заслужил.”

Скад. Присвоение оскорбительного прозвища было не так весело, когда кто-то просто принимал его.

“Позывные не требуются,” сказал Брэйд. - Я буду использовать свое имя, то есть Брэйд. Не называй меня по-другому.”

“Отлично,” сказал я. “Пар, ты здесь?”

“Да, - ответил ее тихий голос. - Но мой обычный позывной миссии-совершенно секретный. Так что мне понадобится еще один.”

“Ветер, Который Смешивается с Предсмертным Дыханием Человека, - предположил Хешо.

- Это ... очень конкретно, - сказал Морриумур.

“Да,” сказал я. - Это круто, но как-то чересчур, Хешо.”

“Я думаю, что это красиво”, - сказал он.

“Рейс пятнадцать,” раздался голос из командного отсека. “Будьте готовы к запуску. Отдайте команду.”

“Подожди,” сказал я голосу. “Какова наша командная структура? Как мы должны организовать себя?”

- Для нас это не имеет значения, - сказал голос. - Разберись сам. Отдайте команду.”

“Это раздражает,” сказал я по частной линии своему рейсу. “Я думал, что Превосходство знает больше о военной дисциплине, чем это.”

“Может, и нет, - сказал Хешо. “Им действительно нужно было завербовать нас в качестве пилотов.”

- У них есть сотни других пилотов, летающих на дистанционных дронах, - сказал я. “Конечно, у них есть командные структуры. Офицеры и чины?”

Морриумур прочистил горло на линии. - Мой левый предок работал пилотом беспилотника, и ... ну, большинство из них вскоре уходят на пенсию. Эта обязанность слишком напряженная, слишком агрессивная.”

Скад. Что ж, это, вероятно, была еще одна важная причина, по которой мы на Детрите выжили так долго.

Командование полетом приказало нам взлететь, и мы впятером поднялись на кольцах наклона, а затем маневрировали из доков Мер и Весов в глубину космоса.

Далекая звезда излучала свет, который отражался яркими волнами от металлической поверхности лабиринта. Его внушительные размеры напомнили мне о платформах вокруг Детрита—и то, и другое, должно быть, потребовало невероятных усилий для создания.