Средиземье. Тень Властелина. 1 кн. Незримая сила (СИ)

Ночь прошла без происшествий, и пришедшее ей на смену утро четверо приятелей встретили на реке -- Мерри снова пытался загарпунить рыбу, а все остальные лазили у берега в поисках раков. Только для этого им пришлось предварительно спуститься на полмили вниз по течению. Увы, но и здесь их ждала неудача. Провозившись добрый час, оголодавшие вконец хоббиты вынуждены были продолжить путь, туго завязав пояса. Стоит ли говорить, что настроение у всех окончательно испортилось. Вдобавок наметилось ухудшение самочувствия, что лишь усугубляло проблему.

-- Голова болит, -- пожаловался как-то Сэму Пиппин. -- У меня всегда голова болит, когда я мало ем...

-- Тут я с тобой соглашусь, -- вздохнул тот и невольно облизнул губы, жадно взирая на резвящуюся глубоко в воде рыбу. -- Даже в Мордоре нам с Фродо не было так туго по части еды. Может, ты и прав, говоря, что нам следовало дождаться подмоги. Теперь мы всё больше тратим времени на поиски пропитания и всё меньше на погоню.

-- Вот-вот! -- торжествующе наставил на него палец Пиппин. -- А вскоре мы настолько обессилеем, что и пошевелиться не сможем. Не послушали меня сразу, а теперь и мне из-за вас страдать приходится!

-- Может, нам заняться охотой? -- без особой надежды спросил Сэм.

-- И каким же образом? С одними мечами многого не добудешь, разве что сама добыча встанет перед нами неподвижно и будет ждать, когда мы её прирежем. Да и нет среди нас охотников.

-- Можно соорудить какую-нибудь ловушку, -- не сдавался Сэм.

-- Какую? -- устало посмотрел на него Пиппин. -- Даже элементарные силки не сможем сделать, потому что подходящей верёвки у нас нет. А если даже и придумаем что-нибудь, то представь, сколько времени мы проведём в засаде, поджидая дичь. Только я сильно сомневаюсь, что нам удастся даже это, потому что нам банально нечем приманить живность.

-- Ну, мелкое зверьё мы действительно вряд ли заманим, а вот с птицами может получиться -- достаточно лишь накопать червей.

-- Прости, Сэм, но ты неисправимый мечтатель, -- покачал головой Перегрин. -- Единственное, что мы сможем сделать без особого труда, так это собрать кое-какие ягоды. Сейчас вроде бы как раз брусника созрела.

-- Бруснику или ещё какие-то съедобные ягоды я поблизости что-то не заметил, -- досадливо поморщился Сэм. -- Впрочем, за эти дни я их вообще ни разу не видел возле реки. Зато здесь полно насекомых.

-- А чем они нам помогут? -- удивился Пиппин. -- Извини, но я не лягушка, чтобы мухами и комарами питаться.

-- А я и не заставляю, -- слабо улыбнулся Сэм. -- Помнится, в детстве мы с Фолко часто ловили кузнечиков и саранчу, которую потом нанизывали на прутики, жарили и ели -- не деликатес, конечно, но вполне съедобно. А в этих лугах я заметил ещё и некоторые съедобные полевые грибы -- можно кузнечиков зажарить вместе с ними, так я ещё не пробовал...

-- А огонь мы как разведём? -- ещё более удивлённо посмотрел на него Пиппин. -- Молнию будем дожидаться?

-- Зачем молнию?.. -- недоумённо заморгал Сэм, а потом вдруг хлопнул себя по лбу. -- Ах да, совсем забыл: у нас же спичек нет! Вот же мы встряли, хоть землю ешь...

-- А я предупреждал! -- не упустил момента вставить замечание Пиппин.

Масло в огонь их голодных мук добавило ещё и небольшое происшествие, случившееся поздним утром. Именно тогда Пиппин заметил на восточном берегу ещё один брошенный пиратами костёр. Он снова оказался давно потухшим, а в золе виднелись остатки рыбьих костей и рачьи панцири. Друзья тщательно перерыли эти объедки, но не нашли в них ни кусочка мяса. Впрочем, доедать за своими врагами они не собирались (во всяком случае, они так думали...).

-- Издеваются! -- в сердцах заявил Мерри и со злостью пнул ногой золу.

-- С чего бы это? -- возразил ему Фолко. -- Откуда им знать, что мы до сих пор за ними гонимся? Корабль Хвоща уже давно не показывается в поле зрения, а значит, и видеть нас они никак не могут. Да и о количестве наших припасов мы никого не информировали. Я лично считаю, что просто у них тоже есть некоторые проблемы с пропитанием.

-- Почему ты так решил? -- посмотрел на него Пиппин.

-- Потому что бандюганы, по всей видимости, уже давно здесь ошиваются, -- ответил вместо Фолко Сэм. -- Посуди сам. Почти три недели назад на меня было совершено первое нападение. А несколько дней назад ещё одно, причём снова теми же самыми лицами, судя по их маскам. Значит, в Шире или его окрестностях они объявились по меньшей мере три недели назад -- ведь, прежде чем напасть, им требовалось собрать обо мне разные сведения и отследить мои передвижения. А если учесть, что корабль у Хвоща не самый большой, то и припасов на нём можно увезти не особенно много. При наличии такой здоровенной команды громил и хоббитов, что мы видели в день похищения Эланор, эти припасы будут и вовсе улетать, словно в трубу. Следовательно, они тоже должны периодически заниматься добычей пропитания, а в этих диких местах это можно сделать только самостоятельно. Но, в отличие от нас, у них наверняка имеются удочки и сети.