Стальные посевы. Потерянный двор

– Эй-эй-эй-эй, – ласково позвал ее Илия и бросился обнимать. – Недостаточно побывать в аномалии, нужно…

Он задумался, но низкий голос Ренары оборвал паузу:

– Быть национальным героем.

Илия и Бона резко повернулись друг к другу. «Фигура на носу корабля», чемпионка Абсолюта, добровольно взошедшая на борт «Бриды», чтобы принести победу в войне.

– Успокойся, успокойся, – приговаривал Илия. – Слушай меня, там немерено условий…

– Да, в целом еще два, – безжалостно говорила Ренара. – Нужно согласиться служить Истинному королю. Учитывая, что ты ему жена, пока что все сходится. В конце концов, необходимо, чтобы тебя на эту службу призвал Тристан.

Ренара махнула в сторону не менее напуганного такими открытиями рыцаря.

– Я не призывал! – тут же заверил он.

Бона озиралась и дрожала в объятиях Илии, который сам переживал не меньше эмоций.

– Серьезно? – со злой иронией спросила Ренара. – Супруг не может водружать корону на голову консорта. Поэтому кому досталась эта почетная миссия? Именно. – Ренара заходилась в своем странном первооткрывательском триумфе, который радости ей не доставлял, но и вовремя смолчать не позволил. – Поздравляю вас, господа! Моя леди. – Она не поклонилась, но отсалютовала Боне двумя пальцами от своего виска. – У нас пополнение в отряде Королей-под-горой.

С первыми волнами шока все боролись, как могли. Наконец, Тристан подал голос:

– Но мы же не специально…

– А оно не специально обычно и происходит. – Ренара цокнула языком. – А я еще думала, к чему это Джорна так тебя рекомендовала.

– Истина, мне страшно. – Бона ощупывала себя, шаря по телу, словно по нему ползали насекомые.

– И почему? – смягчилась Ренара, обращаясь к ней. – Что‑то изменилось в твоей жизни от этого знания?

– Н-наверно, нет, – робко ответила Бона, оценивая ощущения от того, что теперь пребывала одним из диковинных персонажей современного фольклора.

– Вот и не забивай голову, – посоветовала Ренара. – А если совсем невмоготу станет, обратись к феям. Они объяснят лучше меня.

Бона надрывно прошептала Илии, но услышал ее каждый, потому что тишина по-хозяйски растолкала их рвущиеся наружу реплики:

– Мне страшно. Мне хочется, чтобы все это было выдумкой – байкой тайного кружка сбрендивших аристократов, возомнивших себя древними божествами.

Тишина все еще гнездилась здесь. Ее присутствие пугало Бону, и король прогнал это чудовище прочь из кабинета своим негромким смехом. А затем согласился:

– Ты точно описала. Очень похоже на наши собрания. Я бы тоже теперь не отказался от диагноза психиатра, который сообщил бы, что все это плоды больного разума.

– Кесарь начинал с того же.

Она зря это сказала. Никто ее не упрекнул, но зря.

Эскалот, какие бы напасти его ни терзали, оставался центром Абсолюта. Чем больше обострялся конфликт с Радожнами, тем лояльнее становился Кнуд. Вельден зачастил в гости. Но Илия и не противился, с ним было приятно поболтать и поиграть в шахматы. С ним почти всегда увязывалась Гильда; Илия даже вскользь спросил, не роман ли у них с Вельденом.

– Что вы! Нет, ваша свояченица просто не находит себе места и все рвется навестить сестру. – Он понизил тон. – Даже напрашивалась в свиту, но, кажется, королеву перспектива не обрадовала. И я пообещал найти ей мужа.

– Кто бы знал, что это такая проблема… – протянул Илия, наступая на пешку Вельдена конем.

– Вообще‑то, это ваша подданная.

– А проблема все же ваша.

– Ха! Так и есть. Я не против, тем более у вас своих дел хоть отбавляй. – Пешка перебежала вперед на одну клетку.

– Намекаете на Радожны? – Ее настигла караулившая у края доски ладья.

– Не только. – Офицер подобрался к пешке, прикрывавшей коня, и та пала, защищая кавалерию. – Просто вижу, как вы мучаетесь с советниками.

– Ну, они молоды. – Ладья пригрозила офицеру. – Неопытны. И стараются, как могут.

– Я о тех, которым пора на пенсию. Они спорят с вами по каждому поводу, – Оценив расклады, офицер скрылся за спиной мрачного ферзя.

– Не очень мужественно, – оценил ход Илия, и его пехота пошла на таран.

– Странно, что при даре Эльфреда вы не можете их окончательно урезонить. – Черные пешки приняли оборону, теперь некоторые из них встретились с белыми, направив друг на друга острые углы клеток.

И первый штык сразил беднягу, который охранял неподвижного коня.