Старость — это надолго

— Я весь день разговаривал с вашими подчиненными. Выяснить удалось немногое: беглец не был доволен своей жизнью, часто предавался унынию.

— Откуда такие данные? — недоверчиво прервал его комендант.

— От брата Серхио. Они знакомы с юных лет и хорошо изучили характеры друг друга. Ваш секретарь всегда отличался склонностью к меланхолии, однако умело это скрывал.

— И чего ему не хватало? Всегда занимал теплое местечко, я его даже от уборки освобождал иной раз… Допустим. Что дальше?

— В жаровне в его келье я обнаружил пепел от сожженных писем. Полагаю, он состоял в тайной переписке с родней.

— Но он давным-давно не получал известий от семьи!

— Я и говорю: в тайной переписке…

— Допустим. Вы думаете, он собирался к ним?

— Уверен, что так. Ряса, исчезнувшая некоторое время назад, была ему нужна, чтобы не замерзнуть в горах. Ведь он собирался преодолеть перевал за одну ночь.

— Что вы говорите! Эта старая развалина — и перевал?! В жизни не поверю!

— Через деревню ему идти было нельзя: моментально опознают и задержат. Ведь вы нанимаете работников оттуда. Пришлось бы обойти селение стороной, но двое суток продержаться в горах старику точно было не под силу. А если план был согласован с родственниками, то на перевале его наверняка поджидал проводник с парой вышколенных ослов.

— Это верно… — медленно проговорил комендант. — Если так, погоня бессмысленна… да и отправить мне некого. Но все же проверить в деревне не помешает. Брат Дамьен был глуп и мог направиться туда без всякой подготовки. Но каков мерзавец…

— Как вы хотите это проверить?

— Я отправлю туда брата Серхио. У него родственники в этих краях, они наверняка будут рады свидеться со стариком — это мигом развяжет им языки. Я хочу, чтобы вы составили ему компанию. В преданности плотника монастырю я уверен, но неплохо, чтобы кто-то присмотрел за ним.

— Я? В деревню? Простите, отец Лоран, при всем уважении к вам это вряд ли можно назвать хорошей идеей: чернь к докторам относится с недоверием.

— Пожалуй, — поразмыслив, согласился настоятель. — Тогда пусть ваш слуга это сделает. Он звезд с неба как будто не хватает, зато вполне надежен. Да и коня вашего пора отвести к кузнецу.

— Это звучит очень разумно… Я спрошу брата Армана, выдержит ли Гнедой такую поездку… Вы хотите отправить их сегодня же?

— Нет, сегодня им до темноты не успеть. Пусть отправляются с утра. Я сам отдам распоряжения брату Серхио, а вы предупредите слугу, что на рассвете они выступают.

— Хорошо, — улыбнулся Андре. — Доброй ночи, отец Лоран.

Настоятель рассеянно благословил визитера и протянул руку для поцелуя, но тот ловко избежал этого жеста, выскользнув за дверь. Андре быстро зашагал к своей келье. Издали он увидел Лу, покидавшего кухню с пирогом в руках. Парень явно приглянулся повару, раз тот так щедро одаривал его выпечкой за самую обыкновенную услугу.

— Вы видели Гнедого сегодня — как по-вашему, он одолеет дорогу до деревни? — обратился хозяин к слуге, когда они вернулись в келью послушников и закрыли за собой дверь.

— Выдержит, — уверенно ответил Лу. — Я его нынче по двору водил — почти не хромает.

— Хорошо. Завтра утром вы отправитесь в деревню в компании брата Серхио.

— С плотником? — удивился парень. — А это зачем?

— Ему поручено расспросить о пропавшем монахе. Настоятель разумно предположил, что брат Серхио встретит больше доверия среди местных.

— Оно конечно. Мы как — туда и назад?

— Едва ли. Брат Серхио стар и к тому же болен. Пешком ему не одолеть обратного пути в тот же день, да и Гнедому потребуется отдых. Заночуете в деревне, я буду ждать вашего возвращения послезавтра. Постарайтесь подружиться с плотником, и проведете эти сутки в сытости и тепле.

— Ясное дело, — ухмыльнулся слуга, заранее предвкушая выходной от опостылевшей ему учебы.

В дверь постучали. На пороге стоял брат Серхио.

— Мне настоятель уж приказал завтра в деревню идти с вашим слугой, — обратился он к доктору. — Так я разбужу на рассвете. Только обратно мы дня через два, не раньше — очень уж слаб я.

— Я предвидел это и не ожидал вас раньше этого срока, — кивнул Андре. — У Лу будут деньги на мелкие расходы, а вас попрошу позаботиться о моем слуге, обеспечить ему теплый прием у своих родственников.

— Не волнуйтесь, примут в лучшем виде, — расплылся в малозубой улыбке старик, тоже, несомненно, довольный предстоящим легальным путешествием в родные места. Поклонившись, он растворился в сумерках. Андре прикрыл дверь и, подумав, начал устраиваться на ночлег. Подъем будет ранним, а он хотел проводить слугу. Вскоре Лу задул свечу, и старая келья послушников погрузилась в сон.

Их разбудил стук в дверь. Снаружи стоял полумрак, хотя вершины самых высоких гор уже ласкали первые лучи солнца. Воздух был прохладным. Брат Серхио с надвинутым на лоб капюшоном, молча поклонился и зашагал через склад в наружный двор. Когда Лу и Андре вышли во внутренний дворик, из раскрытой двери кухни выбежал брат Модест. Он держал сверток в руках и тяжело дышал.

— Вот, еще пирожка вашему парню на дорожку. Там, конечно, накормят, да все какой-нибудь дрянью.