Старость — это надолго

Андре наконец справился со своей задачей, совершенно при этом выбившись из сил. Он затянул мешок тесемкой и принялся грузить на осла. Брат Арман помогал ему исключительно советами, что, впрочем, не было лишено смысла. В непритворный характер его хвори доктор верил безоговорочно: изобразить эту осторожную походку, эту мнимую хрупкость и страх перед каждым движением, которые свойственны обладателям больной спины — нет, такое не под силу даже великому актеру.

Закончив погрузку, Андре отошел в сторонку отдышаться.

— А вам не приходило в голову, — обратился он к вознице, — что это может быть наш беглец?

— Да откуда… Этот одет иначе и ростом будто повыше.

— Рост-то теперь не проверишь. Кто бы его измерял при жизни?

— Да как-то некому было… Все одно, одежда не наша, лысый опять же. У брата Дамьена волосы были.

— А примет особых не было?

— Этого не помню. Я его не слишком разглядывал.

Доктору показалось, что монах говорит вполне искренне. Впрочем, этому артисту верить на слово — себе дороже.

— Странно, правда, — задумчиво продолжал брат Арман, — что этот крестьянин без припасов и денег пошел через перевал. Тут же верные сутки пути. А мы могли и не открыть ворота.

— А разбойников здесь нет?

— Отродясь не бывало. Кого им тут грабить-то.

Монах нахмурился. Ведя осла по тропе, он то и дело бросал косые взгляды на страшный груз. Видно было, что сомнения по поводу личности покойника не идут у него из головы. Солнце осветило колокольню, и в ту же секунду оттуда донесся звон.

— Вовремя обернулись, — констатировал брат Арман, понукая ослика идти быстрей.

Они вошли в ворота вместе. Андре запер их и обратился к вознице:

— Ступайте на мессу. Я останусь тут. Негоже вам пропускать службу из-за мирской суеты.

Но когда настоятель закончит, сообщите об этом несчастье.

Брат Арман кивнул и зашагал в церковь. Андре остался один. Из раскрытых дверей церкви доносился голос отца Лорана, читающего на латыни. Доктор не мог не порадоваться, что по уважительной причине пропускает службу. Кроме того, это была хорошая возможность обдумать дальнейшее поведение. Поглаживая осла, который безразлично стоял посреди двора со страшной ношей на спине, Андре размышлял.

Итак, брат Арман не узнал в покойнике сбежавшего монаха. При этом доктор не сомневался, что возница принимал непосредственное участие в организации побега. Об этом надо будет поговорить с экономом отдельно. Уж у него-то проблем с опознанием покойного возникнуть не должно.

Между тем служба окончилась, чтение Священного Писания прекратилось. Андре услышал, как заговорил брат Арман, услышал взволнованные голоса других монахов. Наконец все пятеро вышли во двор. Комендант шагал впереди.

— Какого черта вы тащите каких-то разбойников на священную землю? — издалека закричал он на доктора. — На своем кладбище я этого бродягу хоронить не позволю. Оно и так переполнено, а предстоит вместить еще шестерых!

Монахи мрачно переглянулись. Впрочем, брат Арман не скрывал ухмылки. Бестактность настоятеля могла изумить только непривычного к ней доктора.

— Простите, я обнаружил покойника и не знал, что еще делать. Мне показалось разумным перенести его под крышу. В отсутствие слуги я вынужден был обратиться за помощью к вашему вознице, чтобы привезти тело в монастырь на осле…

— Хорошие люди по этой дороге не ходят, тем более в одиночку. А служить заупокойную по контрабандистам и дезертирам я не намерен!

— Но вы же не собираетесь бросать его под открытым небом?

— Разумеется, нет. Сегодня же отвезите тело в деревню, — обратился настоятель к брату Арману.

Тот пожал плечом:

— Осел пока не отдохнул. В лучшем случае завтра.

— Пусть будет завтра! До тех пор тело разместить на складе.

С этими словами настоятель круто развернулся и ушел. Остальные медлили. Брат Модест робко обратился к доктору:

— А это точно неизвестный бродяга? Не наш брат Дамьен?

— Едва ли: одет как местный крестьянин, ничего не указывает на него. Точнее трудно сказать, лицо сильно пострадало. Впрочем, если вам угодно, я разверну, чтобы можно было взглянуть.

— Нет-нет! Перед завтраком, ну что вы…

Толстяк махнул рукой и засеменил к церкви. За ним последовал брат Рикардо. Брат Андони задержался.

— Идемте, я склад отопру, — сказал он доктору и зашагал вперед.

Брат Арман довел осла до дверей, помог отвязать мешок от сбруи, после чего отошел в сторонку. Доктор не без труда стащил покойника на землю и заволок его внутрь. Возница взял Серого за узду и повел в конюшню.

Эконом указал самый сухой и прохладный угол. Пока Андре возился с тяжелым мешком, он стоял, вертя в руках связку ключей и, наконец, решился задать мучивший его вопрос:

— Это все же брат Дамьен?

— Да, — Андре утер пот со лба и опустился на табурет. — Одежда та, что вы описали, выбрит наголо…

— Почему же он пошел в горы?

— Этого я не знаю. Что-то заставило его изменить начальному плану.

— Скорее кто-то…

— Пожалуй… Поделитесь догадками?

— Нечем делиться… Деньги были при нем? — нерешительно спросил брат Андони.

— Нет. Исчезли.

— Его ограбили? Но это невозможно: в наших горах много лет не было разбойников!