С самого раннего утра настроение у Кейт было паршивое — перспектива возвращения в Содружество не навевала оптимизма, а, скорее, наоборот — вполне объяснимое чувство тревоги и лёгкого раздражения. У неё было слишком много воспоминаний, связанных с краем, где она родилась, и большая их часть была ужасной — о которой без содрогания внутри да стакана виски на столе и не вспомнишь. Но, хотя на душе у неё было тяжело и смутно, Кейт не хотела подавать виду перед командой — ещё не хватало, чтобы это заметили и подняли её на смех. Так что она, облокотившись на поручни, спокойно стояла на носу корабля, наблюдая за приближающимся всё ближе и ближе берегом Массачусетса.
«Принять швартовы!» — послышался бойкий приказ капитана, и девушка поспешила помочь команде состыковать корабль с воздуха на воду.
Приводнение прошло успешно, и пока несколько матросов спускали трап на причал, члены экипажа весело переговаривались, предвкушая скорую высадку и возможность впервые за долгое время выйти на сушу. Лишь те, кто оставался караулить корабль, не разделяли их оптимизма. Кейт была в их числе. Несмотря на то, что Содружество было её родиной, к этим землям она не спешила с известных причин. Да и не к кому ей было возвращаться. Конечно, она завела несколько связей, когда водила караваны вместе с торговцами, но они были слишком непрочными, чтобы пытаться возобновить их спустя это время. А вот касательно её одной-единственной хорошей подруги… Сказать честно, Кейт боялась вновь вторгаться в её жизнь. В последний раз, когда она её видела, миссис Джексон была по-настоящему счастливой и словно лучилась изнутри от этого. Зачем же ей вновь появляться и исторгать наружу целый ворох неприятных событий, связанных с ними, портить вновь обретённое Джоанной спокойствие и умиротворение?.. Как бы то ни было, дело Кейт — предупредить о том, когда она вновь прибудет в Содружество — было выполнено. И, судя по пустынному причалу, миссис Джексон забыла или не нашла времени на то, чтобы встретить её. «Тем и лучше», — кивнула про себя Кейт, но на душе от чего-то скребли кошки.
«Всё чисто, — тем временем прокричала Айрис в своём вороньем гнезде, складывая подзорную трубу. — Мы не были замечены».
После этих слов команда разделилась: часть направилась в Содружество со своими целями, чтобы вернуться через полторы недели, другие пошли на разведку с капитаном, который как раз разведал об одном интересном и потенциально богатом месте, а оставшиеся же вынуждены были охранять судно, если вдруг кто на него захочет позариться. Это, конечно, было маловероятно — капитан со штурманом ещё как только прокладывали маршруты годы назад специально отобрали самый отдалённый берег у залива Массачусетса, чтобы огромный воздушный транспорт не был замечен; но береженого, как говорится, бережёт его создатель. Поэтому ещё находясь в воздухе члены экипажа тянули жребий — лишь одна Кейт была добровольцем.
Она как раз проводила взглядом капитана с его отрядом, как вдруг к ней подошёл Итан и, положив руку на плечо, заговорщицки произнёс:
— Возможно, мне никто не поверит кроме тебя, но… клянусь, я видел, как внутри маяка что-то блеснуло.
Кейт скривилась и по одному отцепила его пальцы со своего плеча — она терпеть не могла чужие прикосновения. А затем перевела взгляд на собеседника. Итан не зря получил в команде прозвище «Бешеный»: он ловчее всех маневрировал корабль в небесах, но вместе с тем и отчаяннее; а уж в бою тот не знал меры и ураганом косил врагов. Вот только это наложило на него некий отпечаток, и иногда он клялся в том, что его словно ведут святые духи Атома, якобы посланные им на грешную землю. Было ли это правдой, и паренёк страдал сумасшествием, или же искусственной легендой для поддержания имиджа — Кейт не знала, да и разбираться как-то не хотела.
— А ты уверен? — скептически проговорила бывшая рабыня, вопросительно выгнув бровь. Верить Итану — себе дороже.
— Клянусь Атомом, что да.
— Почему же ты подходишь с этим ко мне, а не к Мелиссе? — задала резонный вопрос Кейт и тут же получила ответ:
— Она скрылась у себя, как только попрощалась с капитаном. Не хочу её тревожить. Мало ли, что…
Вздохнув, Кейт задумчиво уставилась на маяк. В принципе, не помешало бы пройтись, ибо все эти полированные доски судна уже успели осточертеть за полугодичное пребывание на нём. Хотелось бы наконец-то почувствовать под ногами твёрдую почву. Девушка ещё раз вздохнула, а затем, выдохнув, приняла решение:
— Ладно, так уж и быть, сходим. Но если там ничего нет, и тебе просто привиделось — пеняй на себя. Айрис, — выкрикнула Кейт и повернулась в сторону вороньего гнезда, а потом жестами подозвала её. Скучающая там девушка встрепенулась на её слова и ловко, словно обезьянка, спустилась вниз.
— Кейт, — коротко проговорила она, вопросительно уставившись на ирландку.
— Итан считает, что в маяке кто-то есть. Мы собираемся на разведку. Не хочешь с нами?
Айрис задумалась на несколько секунд, приняла решение, а затем произнесла:
— Я в деле, братва. Ле-е-енц, мы идём на разведку, ты с нами?