Steamout. Story of Joanna (СИ)

За ужином капитан заметно подобрел — сытные блюда Роберты творили чудеса — и решил поведать не слышавшим всю историю полностью членам экипажа о том, каковы были успехи его отряда в недавней разведке. Как узнала от него Джоанна, они прибыли в Содружество по наводке в место под названием Либерталия.

— Как послушать о ней — так просто золотая долина. Рейдерское логово, обустроенное на довоенных плавательных кораблях у залива. Нам таких с высоты обстрелять — раз плюнуть. Но вот когда мы пришли… — Фрэнсис сделал драматическую паузу, оглядывая своих слушателей. А потом, подняв протезированный указательный палец вверх, продолжил: — Мы не обнаружили там ни-че-го. Ни одного живого рейдера — лишь трупы, обглоданные морскими птицами, звон корабельных колоколов от дуновений ветра, поросшие плесенью стены кораблей и подчистую обнесённые помещения. Кто-то зачистил это место до нас. Зачистил так мастерски, что ни одна банда не захотела занять это место после. А нам просто нечего было ловить.

— Кажется, я догадываюсь, что там случилось, — тихо произнесла Джоанна, но её услышали и развернулись к ней в ожидании ответа. Немного стушевавшись под всеобщими взглядами, женщина решила продолжить: — Вы ведь знаете, что минитмены вернулись?

— Минитмены? — удивился Ризер. — Насколько мне известно, их разгромили около полтора года назад.

— Теперь они возрождаются, ведь их новым генералом стала некая Жадин Уильямс, — качнула головой миссис Джексон. — Она взялась помогать фермерам и зачищать особо опасные сборища рейдеров, диких гулей и супермутантов, чтобы людям Содружества дышалось легче. Под её эгидой эти земли возрождаются просто на глазах.

— Под её… чем? — нахмурилась Айрис, от чего Выжившая похолодела внутренне — нужно в следующий раз тщательнее подбирать выражения и вовремя прикусывать язык. Не стоит забывать, что она теперь — дочь обычных фермеров. Тем более от Джоанны не укрылось, как сверкнула в её сторону своими глазами Мелисса, которая явно начала что-то подозревать.

К счастью для неё, эту тему никто не стал развивать, а начал обсуждаться крах минитменов, и Выжившая незаметно для всех выдохнула. Щекотливый вопрос был опущен — но вот… сможет ли она скрыть своё прошлое, если оно всё ещё пытается прорываться в ней самой — речах, манерах?..

Спустя несколько часов, уже готовясь ко сну, Джоанна спросила у Кейт, где бы она смогла принять душ, на что та лишь закатила глаза со словами «Кое-что остаётся неизменным, да, дурёха?», а потом повела её в нужном направлении. «Только постарайся не спустить всю воду — Айрис и Тоня тебя за это не поблагодарят, поверь». Выжившая кивнула и вошла в душевое помещение, которое на самом деле являло собой примитивной конструкции сооружение с бочкой для воды наверху. Стиснув зубы, она начала мыться под ледяной водой, радуясь тому, что она хоть была пресной. «Привыкнешь», — приказала сама себе женщина, в который раз повторяя кредо, которому следовала вот уже больше года.

***

«Just to see your light

Just to hold you, my friend

I don’t feel alright

If you were with me, I could say Amen».

American Authors — Say Amen

Возвращаясь в свою каюту, Джоанна повстречала в коридоре помощника капитана, который жестом попросил её остановиться. «Завтра мы покидаем Содружество. Рекомендую не проспать это действо — первый полёт всегда незабываем. Уж я-то помню, какой у меня был восторг». Поблагодарив Эдгара за совет, женщина приняла на заметку его слова.

— Кейт, ты рано будешь вставать завтра? — задала она вопрос, забираясь на свою койку.

— Планировала. А что?

— Не хочу прозевать то, как мы будем подниматься в воздух.

В ответ её подруга лишь фыркнула.

— Знаешь, сколько раз после ты будешь наблюдать это? Поверь, успеет надоесть.

Джоанна лишь вздохнула на это. Иногда вздорный характер подруги казался просто невыносимым. Но всё же — это была Кейт. Её верная подруга, привыкшая говорить всё начистоту и открыто.

— Ну так что? — устало произнесла Выжившая, надавливая большими пальцами на веки. Спать хотелось неимоверно.

— Та сбуджу, сбуджу, не переживай. — А потом спустя некоторое время Кейт добавила: — Как сама, дурёха?

Прикусив губу чуть ли не до крови, Джоанна вынудила сказать себя:

— Я в порядке, Кейт. Честно.

Та лишь насмешливо хмыкнула и поднялась, заглядывая к ней.

— Знаешь, ты хоть и научилась врать и можешь запудрить мозги всей команде… но уж не мне точно. Поверь, Джоанна, я знаю тебя как облупленную, так что от меня смысла утаивать правду нет.

Звук произнесённого вслух кем-то другим своего имени из прошлого стал последней каплей для Выжившей и она, тоже поднявшись в постели, вдохнула воздуха, едва сдерживаясь, чтобы не разрыдаться как неделю назад. А затем на одном дыхании произнесла:

— Хорошо. На самом деле я сбежала из дому и месяц ни с кем не разговаривала, пытаясь перебороть себя. А затем подалась в команду отчаянных головорезов и готова поскорее уже покинуть эти земли, чтобы никогда больше их не видеть. Я изменила своё имя и пытаюсь убежать от того, что случилось, но оно всё равно настигает меня, как бы я ни пыталась.