Steamout. Story of Joanna (СИ)

— Ну, — хихикнула Райт, — судя по тому, что проснулась ты одна, вы ещё не сильно напились.

— Пайпер! — издала крик Выжившая, в этот раз даже удосужившись поднять голову с подушки и посмотреть на подругу. — За такие двусмысленные разговоры люди, вообще-то, отгребают!

— Ну тебя, — всё ещё смеясь, ответила репортерша и прилегла рядом с ней, — я же не со зла, Джо. А, если серьезно, ты присмотрись. Как чело… робот Валентайн очень даже хорош. Ну, не для всех, конечно, но всё же… Где ты ещё такого в Содружестве найдёшь? Спеши, пока никто не увёл из-под носа.

— Ну всё, ты доигралась, Райт, моему терпению конец! — воскликнула Джоанна и, резко встав, набросилась на подругу, собираясь то ли понарошку душить, то ли защекотать до смерти, чтобы больше не несла такого, но Пайпер легко перехватила её за запястья.

— Тише, подруга, тише. Ишь-ты, какой прыткой стала, как сразу о девчачьих секретах заговорили. Могу продолжить, — с хитрым прищуром продолжила она, и на её лице заиграла лисья улыбка.

— На сегодня, думаю, будет достаточно, — фыркнула побеждённая миссис Джексон и откинулась назад на подушки.

— Между прочим, я говорила совершенно серьезно, Блу.

— Мне пока что сложно об этом думать, Пайпер, — вздохнула леди и потёрла веки тыльной стороной ладони. — Я ведь только попрощалась навсегда с мужем. Определённо, что-то изменилось в наших с Ником взаимоотношениях, но я не могу дать определение этому.

— Вот только тут нет времени для определений, хождений вокруг да около, Джоанна. Здешние люди, они… Они не тратят время на долгие ухаживания, зная, что завтра может и не наступить. Так что… Не упусти свой шанс. Иначе будешь жалеть.

Между ними воцарилась тишина, прерываемая разве что доносящимися из коридора голосами постояльцев.

— Ты права, Пайпер, — наконец-то проговорила Выжившая и повернулась к ней. — Вот только я не здешняя.

— Уже — да, — ответила ей журналистка и подмигнула, разряжая обстановку.

— Однако… Тебя абсолютно не смущает то, что мы с ним… — она зарделась, не зная, как продолжить, — …немного разные?

— Ну, ты же не с протектроном вроде Такахаси заигрываешь! — безудержно засмеялась Пайпер и получила тычок в плечо. — Ай! Ну ладно-ладно, если серьезно, то чего я только на пустошах не видела. Так что нет, не смущает.

— Я не знаю, что мне делать, — призналась женщина после недолгого молчания. — За эти недолгие двадцать дней, прошедших как два года… Я вижу в нём человека, Пайпер. Я чувствую, что эта дружба очень дорога мне. Но… Вдруг что-то путаю? И Ник неправильно поймёт меня, и…

— Боже, Джоанна, ничего такого не будет! — перебила её подруга. — Ты ведь себя накручиваешь. Всё, тебе срочно нужно развеяться. Поднимайся, мы идём в город.

— Куда хоть? И зачем?

— В редакцию газеты «Бостон бьюгл». У меня как раз закончились чернила в станке. Нужно набрать новых. А чтобы много раз туда не ходить, мне нужна твоя помощь.

— Хорошо… Сколько у меня на сборы?

— Минут пять, не больше.

— Пайпер!

— Ну ладно, шучу-шучу, я зайду за тобой через час.

***

Располагался офис «Бостон бьюгл» совсем недалеко, в районе Бикон-Хилл, и путницы потратили около часа на то, чтобы добраться к нему. Трудности во время дороги возникали разве от того, что пути порой были перекрыты недружелюбно настроенными существами, в драку с которыми лезть не хотелось, а иногда попросту завалены обломками разрушенных домов, упавшими рекламными баннерами размером с полтора человека и грудами другого мусора, которые стоило лучше миновать. «Эх, а такое прекрасное раньше место было, — вздохнула Джоанна, осматривая изменившиеся улицы. — Тихий, спокойный, благополучный район…»

К счастью для них, здание оказалось совершенно заброшенным, не успев принять новых обитателей. Но при входе их встретил робот-протектрон, немедленно атаковавший их лазерными лучами из своих манипуляторов, охраняя это здание от неожиданных гостей. Но он был слишком медлительным, так что напарницы, спрятавшись за стойкой ресепшена, легко обстреляли его. Делов-то — высовываешься из укрытия на секунду, стреляешь и уклоняешься от сопутствующего выстрела. Когда механический страж наконец-то сдался под градом пуль и, шатаясь, осел на землю, Пайпер резко потянула леди за стойку — и тут же прозвучал взрыв. Это запустилась программа самоуничтожения робота, и остатки его корпуса взорвались, раскидав повсюду металлические внутренности. Откашливаясь от вязкого пара, что заполнил помещение после взрыва, подруги вышли из-за укрытия и направились вглубь здания.

— Ну как же так! — возмутилась Пайпер. — Когда я приходила сюда прошлый раз, он преспокойно спал себе в капсуле. Почему ему резко захотелось проснуться?

— Быть может, сюда кто-то уже заходил? Мусорщики, искатели довоенных артефактов, случайные путники… — подала голос миссис Джексон.

— Кто знает, — пожала плечами журналистка. — Надеюсь, чернила они не тронули.