Steamout. Story of Joanna (СИ)

— Мы с тобой — всего-лишь эксперимент. И запасные планы. Б и В. Я — если с Шоном что-нибудь случится. Ты — если генетический код не подойдёт. Я не узнаю в Шоне мои черты. А черт Джоша — тем более. Его колыбелью был Институт, и воспитали его холодным безразличным скептиком, смотрящим на мир твёрдо. Смерть своего отца он назвал всего-лишь «сопутствующим ущербом». Сопутствующим ущербом, Джоанна… — прошептала она, а дотлевшая сигарета в её руках спрессовалась под давлением её пальцев.

— Мне так жаль, — с грустью в голосе сказала леди и хотела было её обнять, но Жадин отвернулась. Резким движением выбросила сигарету, оправила платье и проговорила:

— Поздно уже жалеть. Всё давно свершилось, а эти ублюдки ещё пожалеют о том, что сотворили такое с моей семьёй. Перчатка брошена. И я принимаю этот вызов. Даже если пойду против своего сына. Ну да ладно. Нам пора возвращаться.

Кивнув собеседнице, она решительным шагом направилась к пабу, оставив Джоанну одну. «Стальная женщина», — подумала миссис Джексон и посеменила следом.

***

Приятные посиделки близились к своему завершению, и дамы уже допивали последнюю порцию горячительного, как вдруг беседа перешла в весьма неожиданное направление:

— Так что, подруги, — проговорила уже захмелевшая Кейт, нахально закинув ноги на стол, — рассказывайте, как там на любовном фронте.

— Ничего интересного, — пожала плечами Пайпер, — иногда появляется какой-то ухажёр, но, узнав о моём роде деятельности, быстро свинчивает. Думаю, ради донесения правды приходится жертвовать чем-то.

— Ну, не так же радикально, — подала голос Жадин и тут же была замечена репортершей:

— А ты? Кто привлекает твое внимание?

— Если я не отвечу, вы ведь всё равно не отстанете от меня, не так ли? — вопросительно вскинула бровь Уильямс и получила утвердительные кивки. — Ладно, — вздохнула она, — мне симпатичен мой друг, Престон Гарви. Но я вам этого не говорила.

— Мы — могила, — хмыкнула Кейт. — Тем более, я всё равно не знаю, кто это такой.

— Кейт? — перевела испытующий взгляд на неё Райт.

— Из серьезного — нет, — дёрнула плечом она и отпила из своего бокала, — было несколько перепихонов, но ничем это не заканчивалось.

— Ты в своем репертуаре, — проговорила Джоанна.

— О, а кто это тут у нас отозвался, — проговорила бывшая рабыня, и все тут же обратили взгляды на леди. — Давай, дурёха, твой черёд.

— Ну-у-у, — проговорила миссис Джексон, отчаянно краснея. Сейчас следовало бы отыскать какой-нибудь путь к отступлению, но он, как назло, не захотел посещать опьяневшее сознание. — Возможно, мне кто-то и нравится. Но… Может, уже пора расходиться? — предприняла попытку улизнуть она. Но Кейт было не так просто отвлечь.

— Никак не пора. Признавайся, Джоанна. Давай, — удвоила напор та.

Пайпер лишь тихо посмеивалась, наблюдая за реакцией подруги, ведь знала правду. Жадин же со спокойным видом наблюдала эту сцену. Казалось, количество выпитого никак не повлияло на её хладнокровность.

— Ну? — спросила Кейт, легонько ткнув в приятельницу кулаком. — Не притворяйся спящей, со мной это не прокатит.

— Да хорошо, хорошо! — сдалась Выжившая, не выдержав давления. — Но ты ведь за дурочку меня посчитаешь.

— А кто сказал, что уже не считаю? — игриво спросила та.

— Кейт!

— Да ладно, ладно, мы слушаем, — примирительно подняла руки наёмница, а потом потянулась за своим бокалом со Стим-ромом.

— Ну… Ладно, — она набрала воздуха в лёгкие и на одном дыхании выпалила: — Это мой напарник Ник Валентайн.

Сидящая рядом Кейт поперхнулась напитком и принялась судорожно кашлять, Райт захихикала при виде данной сцены, а Жадин искренне удивилась, вопросительно подняв брови.

— Вот этот вот? Вот этот?! — не верила наёмница, всё ещё кашляя в кулак. — Ну, Джоанна, я всегда знала, что ты слегка не от мира сего, но чтобы настолько… Хотя, зная тебя, можно было ожидать чего-нибудь подобного.

— Я думала, что мне только кажется что-то… происходящее между вами, — добавила Стоодиннадцатая. — Видимо, не казалось.

Миссис Джексон же в свою очередь сидела, стыдливо закрыв лицо руками, и жалела о том, что сдалась так быстро. Быть может, Кейт бы и отстала. Со временем. Если бы вырубилась от количества выпитого. Но и это не факт.

— То-то я думаю, почему он у тебя дома крутился. А вот как оказывается…

— Ничего такого! — возразила Джоанна и, кажется, засмущалась ещё сильнее.

— Мне ещё нужно переварить это… — хмыкнула бывшая рабыня. — Ну да ладно, совет вам да любовь, а мне пора: в дорогу мы отправляемся рано.

— Аналогично, — проговорила Жадин, обтирая губы салфеткой. — Я поутру покидаю Пристанище. Вопрос о поставке кукурузы в соседние маленькие поселения мы с Брендой уладили, так что мне здесь больше делать нечего.

— Я проведу тебя, Блу, — вызвалась Пайпер, увидев, как Джоанна не совсем твёрдо стоит на ногах. Хотя у неё самой вид был не лучше.

На том все и распрощались и разошлись в разных направлениях.

***