Стихийник: Артефакт душ

– Можно, но что значит один сломанный камень, когда по Линнею их гуляет несколько сотен! Да и кто добровольно откажется от чар, даже самых крохотных! Единственное, что удерживает сидов от полного уничтожения, это тайна. О том, что я тебе поведал, простым смертным неизвестно. Обо всем знает лишь малая кучка людей из числа правителей. И пока они удовлетворяются тем, что имеют, какое-то время волшебный народ будет существовать.

– Но кто такая Шатмира для этих сидов… для этих душ?

– Освободительница. Заступница, хранительница. Если чары – это поток, то ты – источник. – Райнхард замолчал и прислушался: из дома донесся душераздирающий женский крик, полный боли и ярости.

– Кажется нам пора. – Проклиная свою неосмотрительность, он подхватил обессиленную девушку на руки и поспешил прочь из сарая. Вовремя: здание, больше не поддерживаемое магией, стало на глазах превращаться в трухлявое нечто, что обрушилось, как только они выбежали на улицу. За ним последовало и соседнее здание: оно, как и сарай, стало на глазах покрываться плесенью, усыхать и рассыпаться трухлявыми досками.

– Что происходит? – Иола попыталась вырваться из цепких рук, но Райнхард отпустил только тогда, когда убедился, что они находятся на безопасном участке за пределами ведьмовского круга, и поспешил внутрь дома.

Иста, осознав, что потеряла анимусы, которые создавали иллюзию красоты и благополучия, схватила нож и бросилась в комнаты постояльцев, на глазах превращаясь из красавицы в старуху с темной обвисшей кожей, беззубым ртом и проплешинами на голове. Она кинулась на спящего Лойтера, но ударить не успела: Райнхард снёс ей голову чакрой.

– Что за… – Лойтер даже не успел осознать, что произошло, когда ему на постель упала страшная голова, а сверху стали сыпаться гнилые доски.

Райнхард вытянул альва из кровати и помог ему выбраться на улицу. Иоланта выводила коней из такого же хлипкого сарайчика, где животные ведьмы стали превращаться в скелеты, обтянутые кожей, и валиться замертво.

– Лойтер! – Иола бросилась к альву. – С тобой всё в порядке?

– Да… Какого Безымянного здесь происходит?!

– Ты был прав. Глупо оставаться на ночь в гостях у ведьмы.

– Ведьмы?!

– Да. Правда, я не думал, что она любительница сердец заблудших путников. Даже представить сложно, скольких бедолаг она распотрошила, чтобы получить анимусы.

– Тридцать семь, – печально обронила Иоланта, но из-за шума дождя и разваливающихся построек её никто не услышал.

– Спасибо нашей Шатмире, – Райнхард подмигнул Иоле, стряхивая с лица воду и заново собирая волосы в хвост. Он хотел подозвать Плута, чтобы тот помог отыскать под завалами вещи, но внимание стихийника привлекли безликие тени, окружающие ведьмины владения.

В черных одеждах и плащах без опознавательных символов они выглядели то ли бандитами, то ли наёмниками. С каждым мгновением их становилось всё больше и больше, пока не стало так много, что они загородили все пути к отступлению.

Райнхард потянулся было к чакре, принимая оборонительную позу и закрывая собой девушку и альва, но конники перед ним расступились, пропуская вперед наездницу, что пряталась от дождя под тяжелым плащом, украшенным золотым шитьем. Райнхард выпрямился и закатил глаза:

– Бездна, Эйлин, ты, как всегда, вовремя!

Глава XX

1

– Здравствуй, Райнхард. Опять развлекаешься? – Эйлин окинула разрушение за спиной альха снисходительным взглядом. – Ничего не меняется. Кстати, рада видеть тебя в добром здравии. Вижу, даже мои яды тебе нипочём. И почему я не удивлена?

– Наверное, сложно рассчитать дозу после того, как тебя хорошенько отымели.

– Какое раздутое самомнение! – женщина сморщила носик. – Но есть один плюс в твоей гордыне: считая себя умнее других, ты совершаешь ошибки.

– И в чём же они? – Райнхард скрестил руки на груди, жадно вглядываясь в красивое лицо.

– Я тебя выследила.

– По отпечатку это немудрено…

– Отпечаток здесь ни при чём! – Эйлин швырнула под ноги стихийника слепок маленькой стопы. – Бабка обманула, он никуда не ведёт. Дьяра намеренно дала его тебе, то ли до конца не доверяя, то ли сама не ведая, что он пустышка. А возможно, она догадывалась, что в конечном итоге он окажется у меня. Хитрая дрянь!

Райнхард усмехнулся:

– Тогда как выследила?

Эйлин растянула губы в коварной улыбке и достала из кармана платок, в который была завернута прядь белёсых волос, перевязанная красной ниткой.

– Рано или поздно ты бы нашёл артефакт, мне же оставалось только найти тебя. Спасибо мастеру Тикерну, он помог навести чары слежения. Но сейчас не об этом, – отмахнулась женщина, убрав платок с прядью волос в карман. И как бы невзначай заметила рядом с Райнхардом альва с застывшей на лице решимостью рвать глотки противников зубами, а возможно, и кинжалом с белой костяной ручкой, которую он с силой сжимал в руке.

– Как любопытно…

Эйлин перевела задумчивый взгляд на жавшуюся к нему медноволосую девушку, что тряслась и по виду еле держалась на ногах, представляя жалкое зрелище.

– И кто же из вас, интересно, «артефакт душ»?