Стихийник: Артефакт душ

Манназ направил туда факел, и тот выхватил из темноты скрюченную обнажённую фигуру измученного человека, безмолвной куклой валяющегося на почерневшей, догнивающей соломе, которую, видимо, редко меняли. С худыми конечностями, словно он голодал веками, грязной заскорузлой кожей, покрытой выжженными бугристыми символами поверх черных, словно перечеркивающими их, и с лицом, по которому невозможно было угадать возраст, так как одну его часть закрывали невероятно длинные волосы, напоминавшие паклю, а вторую – такая же неопрятная борода. Всё тело, помимо выжженных рун, покрывала запекшаяся кровь и невероятное количество застарелых ран, словно мужчину увечили с завидным постоянством. Теперь Айлеху было ясно, что способствовало помешательству мужчины. Вообще не понятно, как он до сих пор жив?

– Когда-нибудь и до него дойдёт очередь. – Манназ вытер вспотевшие ладони. – Ну, пойдём, луна призывает.

Айлех не сопротивлялся, он крутил головой, пытаясь поймать очертание мужчины, что ненароком стал ему важен, и пообещал себе, что обязательно его спасёт. Илбрека не смог, а этого обязательно спасёт. Желание родилось не сейчас, не сиюминутно. Оно родилось тогда, когда он впервые услышал болезненный голос. Но для начала не мешало бы спасти самого себя.

Зал для жертвоприношений, как и описывал Йен, являлся продолжением склепа, где были погребены Изначальные. Длинными извилистыми подземельями, обойдя практически весь остров, жрецы притащили Айлеха в древний зал, который перекроили под новое божество. Все фрески были свежими и яркими и отражали не быт и культуру Изначальных, а жестокую бойню людей и крылатых великанов. И лица – множество лиц Альхарда, который занесенным над головой мечом с горящим лезвием рубил головы крылатым людям.

– И этому уроду вы поклоняетесь?!

– Заткнись, – один из конвоиров наотмашь ударил Айлеха по лицу и приставил к горлу кинжал. – Не смей осквернять своим грязным ртом нашего великого покровителя! Если бы не он, человеческий род давно бы вымер.

– Свежа легенда, да верится с трудом, – Айлех сплюнул кровь и стал вглядываться в лица присутствующих, замерших в предвкушении. Но узнать кого-либо не было невозможности: все служители, кого допустили до ритуала, были в устрашающих масках и тёмно-бордовых балахонах. Манназ облачился в золотой плащ и маску, украшенную мелкими анимусами. Приглашающим жестом указал на алтарь из черного мрамора с кроваво-красными прожилками. В глазах блеснуло безумие.

Понимая, что другого шанса может и не быть, Айлех дернулся, вырвался из захвата и головой протаранил одного из служителей. Мужчина, не ожидавший такой прыти, выронил кинжал и завалился на спину. Второй схватить Айлеха не успел: юноша резво поднял оружие, запрыгнул на алтарь и приложил острие к груди, туда, где билось его сердце:

– Еще одно движение – и я себя убью!

4.

Райнхарда и Лойтера выплюнуло в узкой комнате храмового комплекса, в которой их уже поджидали мрачные охранники. Это не были обученные солдаты, как, например, троготы, и стихийнику не составило труда от них избавиться. Как и от жнецов, которые их перенесли.

– Ты решил убивать всех, кого видишь? – Лойтер с брезгливостью осматривал трупы.

– Неплохой план, – усмехнулся Райнхард, стягивая с себя мокрые тряпки и переодеваясь в балахон одного из служителей. Оружие удачно уместилось под широкой хламидой. – Переоденься и намотай что-нибудь на голову, нечего светить своими ушами.

Мужчина осторожно выглянул из окна. Если в срединных землях время близилось к раннему утру, то здесь – к ночи. Погода была сухая, что не могло не радовать, но где-то в глубине острова собирались темные, неестественные тучи, подсвечиваемые пока что мелкими ленивыми молниями. Не к добру…

Шорох за алтарем отвлёк внимание. Райнхард стремительно перегнулся через монолитный камень и схватил за шкирку послушника, прижимающего к груди томик Святого писания.

– Прошу, не убивайте! – мальчишка вжал голову в плечи.

– Говори, как нам найти Айлеха.

– Этого безбожника?

– Ну? – нетерпеливо тряхнул его Райнхард.

– Слышал от старших братьев, что сегодня через искупление его душу очистят.

– Что это значит? – спросил Лойтер, пряча в широком рукаве кинжал.

– Это значит, что они решили его выпотрошить, – недовольно бросил Райнхард. – Где?

– В святилище Альхарда, – дрожащий палец указал туда, где собирались тучи. – Прошу, я больше ничего не знаю, отпустите!

Райнхард разжал кулак, мальчишка выпал кулем и шлепнулся на пол.

– Свяжи его: раньше времени нам шум не нужен.

Лойтер недовольно скривился, но просьбу выполнил.

– Что теперь?

– Теперь я найду Айлеха, а ты попытайся найти выход с этого острова. Либо портальный анимус, либо лодку, желательно с парусом. И жди в бухте. Она с восточной стороны от того утеса, – Райнхард указал на самую высокую точку острова.

– Справишься?

– Даже не сомневайся.

– Подожди, – Райнхард придержал альва за локоть. – Не знаю, получится у нас что-то или нет, но… я искренне рад нашему знакомству.

Лойтер сдержанно кивнул, и снисходительно улыбнулся:

– И я… несмотря на то, что ты тот еще говнюк.