Странная история драгоценностей графини Воронцовой

– Евгений Платоныч! Доброе утро.

– Как чувствует себя Зинаида Осиповна? – Наталье показалось или интонации голоса действительно были насмешливы?

– Лучше немного, спасибо, – граф был гораздо выше неё, и Наталья Осиповна ощущала его пристальный взгляд на себе, но не решалась поднять глаз.

– Утро нынче чудесное: снежок искрится на солнце. Не изволите ли пройтись после заутренней?

Эти слова пронзили Наталью Осиповну насквозь.

– Отчего же не пройтись? – нет-нет, не она произнесла эту фразу. Не её губы растянулись в неприлично широкой улыбке.

Глава четвёртая

Утро действительно было чудное: и снежок искрился, и небо сияло лучами, и украшенные инеем деревья, склонив друг к другу ветви, образовывали белоснежный купол, Наталья Осиповна с Корницким неспешным шагом прогуливались под его сенью. Поначалу говорил один граф, а затем уж и княжна, осмелев, вступила в его монолог.

Порядком замёрзнув, молодые люди взяли извозчика.

Подъехав к дому Анны Григорьевны, Корницкий сам открыл перед Натальей Осиповной дверцу экипажа и, как только княжна оказалась на земле, заговорщицким шёпотом произнёс:

– Сделаемте традицией наши прогулки!

«Нет, нет, нет…» – говорили приличия. «Да, да, да!» – взывало неразумное сердце.

– Евгений Платоныч!.. Тётушка, наверное, уже хватились меня. Нехорошо. Прощайте, – и быстрыми мелкими шажками засеменила к парадному входу.

– Ай-ай-ай, голубушка! – недовольно качала головой Анна Григорьевна, – Что же ты, мой свет, делаешь? Да где это видано, чтоб молодая девушка с женатым человеком одна в коляске ездила? Заметил вас кто-нибудь?

– Да Бог с вами, тётушка! – Наталья Осиповна уже раскаивалась в своём столь неосмотрительном поступке, – Этого больше не повториться, – она смиренно поклонилась и вышла из комнаты.

Вечером Анну Григорьевну навестила её приятельница, взяв с собой Ольгу и Ксению. Уединившись с подругами в своей комнате, Наталья Осиповна поведала им о сегодняшнем своём приключении. Девушки в один голос осудили её поступок, втайне завидуя. Наталья Осиповна твёрдо решила не иметь впредь никаких отношений с графом Корницким.

Тётушкина приятельница с внучками уехала, дом опустел, но Наталья любила эту упоительную тишину, устанавливающуюся после приёма гостей. Княжна сидела в малой гостиной, вышивала, греясь у камина. Послышались шаги, и на пороге показался Александр.

– Княжна! Не уделите ли вы мне пару минут вашего внимания?

Наталья Осиповна встрепенулась, убрала нитки и пяльцы.

– Конечно, барон. Вас что-то беспокоит?

– Увы, моя жена, – кивнул он.

– Я давно хотела поговорить с вами о ней, – осторожно начала Наталья Осиповна, – Вы ведь не поверили домашнему доктору, заключившему, что Зиночка в прошлом году впала в обморочный сон?

Александр вздрогнул и сокрушённо помотал головой.

– Я не знал, что и думать: она лежала в гробу, я видел её мёртвой, я просил прощения перед ней на коленях…

– Ваша жена воскресла, Александр Генрихович, и воскресила её я при помощи амулета.

При этих словах барон вытер платком выступившую на лбу испарину, поднялся из кресла и нервической походкой зашагал по комнате.

– Амулет? Что? Что вы такое говорите, дорогая Наталья Осиповна? Кто вы? – вдруг почти закричал он, подскочил к княжне, встал на одно колено и близко-близко поднёс к ней своё лицо, – Вы ведьма? – шёпотом спросил барон.

– Нет, встаньте, прошу вас! – Наталья поднялась сама и отошла от Александра на несколько шагов, – Я расскажу вам эту историю, и никто, кроме вас и меня не будет её знать. Слушайте!

Поведав фон Крафту о графине Воронцовой, Каримском и коллекции его матери, Наталья Осиповна оставила барона одного поразмыслить над услышанным. Проходя через анфиладу залов, княжна бросила взгляд в один из них. Помещение освещала лишь одна свеча, теплившаяся в углу комнаты.

Наталья засмотрелась на причудливой формы косые тени предметов, как вдруг в центре, на большом круглом столе она увидела гроб. Не веря своим глазам, Наталья Осиповна вместо того, чтобы бежать прочь от жуткого зрелища, как сделал бы любой на её месте, ведомая некоей внутренней силой, приблизилась к страшному предмету. О, ужас! В гробу лежала Зиночка. Наталья Осиповна истошно завопила, в мгновение ока примчался Александр и слуги.

– Гроб! Зина! Там – Зина… – её рука указывала в сторону стола, но повернувшись к нему, Наталья обнаружила, что тот пуст.

На следующее утро княжна выглядела бледной, за завтраком почти ничего не ела и не говорила.

– Прогулялись бы, девочки, – предложила тётушка сестрицам.

– Прогуляйтесь, и, правда, Зизи, покуда я смотрю дом, – поддержал тётушку Александр: супруги собирались купить особняк в Петербурге.

– Конечно, – кивнула уж слишком румяная для утра Зиночка, – Ты согласна, Наташа?