Странные дела в отеле «Зимний дом»

– Не знаю, – сказал Фредди, который с таким же вниманием разглядывал печать.

Следующие несколько минут они изучали каждый угол по очереди и громко произносили написанные слова и цифры.

– Если тебе интересно моё мнение, – Фредди повернулся к Элизабет и наклонил голову, чтобы по-прежнему видеть печать, – то я понимаю это так: что-то, не знаю что, начинается с левой стороны от чего-то и заканчивается в воротах. Но к чему ведёт это всё, не знаю.

Внезапно лёгкая дрожь знакомого ощущения пробежала по телу Элизабет. Она оглянулась, ожидая, что сейчас кто-то появится из-за угла, но никто не появился.

– Что с тобой? – Фредди заметил её волнение.

– Всё в порядке.

Девочка позволила мимолётному ощущению раствориться, но, как только оно затихло, ей ужасно захотелось рассказать об этом Фредди. На самом деле, она уже некоторое время думала – всё то время, что они обменивались электронными письмами, – что ей бы стоило рассказать ему о той силе, которую она впервые ощутила прошлым Рождеством. В её битве с Грацеллой были подробности, о которых Фредди не знал, например, что именно она силой мысли заставила Ту Самую Книгу перемещаться, благодаря чему ей удалось спастись от Грацеллы. Сейчас она снова подумала, что, возможно, была неправа, скрывая такие вещи от близкого друга.

– Как жаль, что у меня было мало времени, чтобы лучше ознакомиться с той книгой в Хевенворте, – вздохнула она, прогоняя из головы смущающие мысли. – Её написал некий Дилан Граймс, и мне кажется, что в ней можно поискать информацию, которая поможет нам расшифровать смысл этой печати.

– Эй! – воскликнул Фредди. – Ты не думаешь, что «ворота» – это на самом деле «дверь»?

– Возможно, ты прав, – кивнула Элизабет. У неё было чувство, что рядом зажгли свет – и всё прояснилось. – Это может означать, что нечто начинается на левой стороне и заканчивается у каждой двери. И это также означает, что двери – четыре.

– А что насчёт других слов на печати? И цифр?

– Пока не знаю. Но давай не будем ничего рассказывать Лане.

– Сперва они с бабушкой очень интересовались туннелями, – начал рассуждать вслух Фредди. – А потом Лана хотела всё разузнать о Кухне Сладостей.

– Здесь должна быть какая-то связь, – продолжила его мысль Элизабет. – И Родни тоже замешан. Совершенно точно, что той ночью он убегал не потому, что его напугали.

– Было бы здорово выяснить, что означает печать и что тут происходит! – объявил мальчик.

Девочка рассмеялась.

– А как насчёт простых, незатейливых, ничем не примечательных рождественских каникул в «Зимнем доме»?

– Простой. Просто. Стопор, – Фредди поправил очки и триумфально поднял руки вверх. – Король анаграмм всё так же крут!

В ту же секунду на Элизабет нахлынуло ощущение – оно было подобно холодному ветру, ворвавшемуся через распахнувшееся окно. Девочка посмотрела в глубь коридора. Там из-за угла вышла миссис Виспер и, увидев ребят, резко остановилась.

– Добрый день, – произнесла Элизабет, возможно, чуть быстрее, чем следовало.

– Добрый вечер, – не меняя выражения лица, ответила пожилая дама, подошла ближе и кивнула. – Кто-нибудь видел мою внучку?

– Я не видел, – помотал головой Фредди и посмотрел на Элизабет.

– Я тоже, – пожала плечами Элизабет.

Она старалась успокоиться, но чувствовала, что вся вспыхнула.

Чёрные глаза миссис Виспер сверкнули. Она наклонилась к Элизабет:

– Удивительная печать, правда?

Элизабет почувствовала, как крепнут её уверенность и решимость. И меньше всего она хотела, чтобы миссис Виспер заметила её волнение.

– Да, более чем, – отвечала девочка. – Здесь столько удивительных вещей, в нашем «Зимнем доме»!

Миссис Виспер пристально посмотрела на неё:

– Для того я и приехала, чтобы все их узнать! – она помолчала. – До свидания.

Дама кивнула и продолжила путь. Фредди проводил глазами её молчаливый уход и прошептал:

– Боюсь я её.

– И я, – ответила Элизабет.

Они стояли и смотрели туда, куда удалилась миссис Виспер. Тут в её памяти всплыл разговор, который она вела с Фредди и который был прерван. Тревожная мысль пришла ей в голову:

– Как ты думаешь, она могла услышать, о чём мы говорили?

Фредди закусил губу.

– Надеюсь, что нет.

Он посмотрел в конец коридора.

– Ладно, пойдём.

Глава девятнадцатая В серебряном коридоре Риплингтона Морок

На следующий день Элизабет явилась в библиотеку ровно в девять утра. Через полчаса – они прошли, к счастью, без Родни Паутера – она заметила даму, которая ходила по первому этажу и что-то высматривала, оглядываясь во все стороны.

– Добрый день, – сказала Элизабет. – Могу я помочь вам найти то, что вы ищете?

Дама – она была средних лет и носила коричневый свитер и клетчатую юбку – одарила её снисходительной лёгкой улыбкой:

– Благодарю тебя, но я ищу библиотекаря.

– Я помощник библиотекаря. Может быть, я могу подсказать вам.

Дама пренебрежительно тряхнула головой.

– Мне нужен настоящий библиотекарь. Я ищу кое-какие редкие книги.