Странные дела в отеле «Зимний дом»

– Нестор первым начал заказывать азулежу. Он страдал от расстройства, называемого horror vacui, что переводится с латыни как «боязнь пустоты». Поэтому решил декорировать стены. Натаниэль подхватил эту традицию, а я продолжил.

Он помолчал.

– Это мой рабочий кабинет. Сначала здесь работал Нестор, потом мой отец, а теперь я.

Норбридж посмотрел на Элизабет.

– Ты пятый человек, который когда-либо входил в эту комнату.

Элизабет почувствовала, что дрожит.

– Кто был четвёртым? – тихо спросила она.

– Уинни. Я полагал, что она когда-нибудь займёт моё место.

Дрожь усилилась. Происходило что-то очень важное. Этот приход ощущения явно не был запланирован. Элизабет не понимала, что за этим последует. Она предполагала, что Норбридж, повинуясь эмоциональному импульсу, решил поделиться с ней эстетической красотой этой комнаты. И даже если он намеревался открыть ей нечто большее, то не планировал делать это сейчас.

– Удивительная комната! – восторженно произнесла девочка. – Надеюсь, я увижу её когда-нибудь ещё.

– Не сомневаюсь.

Норбридж кивнул в сторону двери.

– Прости, Элизабет, но дела зовут. Вынужден откланяться.

Когда они вернулись в комнату с балконом, дед показал на книгу, оставленную на столике:

– Не забудь книжку, – сказал он, обнимая Элизабет. – Не хочешь помочь Леоне закрыть библиотеку?

– Да, конечно, – согласилась девочка. – Спасибо за всё!

Через десять минут, с книгой в руке Элизабет подошла к дверям библиотеки. Она рассчитывала на приятную встречу с Леоной. Однако, потянувшись к дверной ручке, девочка услышала громкие сердитые голоса. Говорили двое.

Глава восемнадцатая Мрачное открытие Точное

– Мы закрываемся через 10 минут, и все гости до этой минуты должны покинуть помещение, – строго говорила Леона. – Сожалею, что это не вписывается в ваше расписание, но здесь такие правила.

Она говорила редким для неё твёрдым голосом, и Элизабет удивилась, с кем это она так. Девочка вошла в библиотеку и увидела, что перед библиотекарем стоит Родни Паутер.

– Но я пришёл сюда только час назад! – резко отвечал он. – И хочу побыть здесь ещё!

– Вы можете прийти сюда завтра с самого утра и оставаться хоть целый день, – объясняла Леона. – Но сегодня двери будут закрыты через 10 минут, а вы будете находиться снаружи.

Родни уже открыл рот, чтобы снова что-то возразить, но увидел Элизабет.

– О, и Девочка-с-книжкой тоже здесь, – протянул он. – Готов поспорить, что ей разрешат оставаться столько, сколько она захочет.

Он поднял руку. Его жест больше напоминал что-то вызывающее, чем приветствие.

– Привет, Девочка-с-книжкой!

– Молодой человек, – строго проговорила Леона, – вы ведёте себя неуважительно. Прошу вас удалиться.

– Но вы сказали, что у меня есть ещё десять минут!

– Это было полминуты назад. Но вы повели себя грубо, поэтому библиотека закрывается для вас немедленно. Если вы тотчас не выйдете, я сообщу менеджеру – и вам, и вашим родителям предложат сейчас же покинуть отель. Уверена, что ваша семья будет довольна, – с сарказмом добавила женщина.

Родни резко выпрямился и вытянул шею.

– Вы этого не сделаете! – прокричал он ещё более вызывающим тоном.

– Поспорим? – Леона посмотрела на часы. – У вас 45 секунд, время пошло.

Родни бросил взгляд на Элизабет, повернувшись к Леоне спиной. Он выглядел настолько раздосадованным и злым, что смотреть на него стало противно, захотелось отвернуться.

– Я приду утром! – бросил он.

– Приходите, пожалуйста, – ответила Леона. – Но если вы будете демонстрировать такие отвратительные манеры… – она резко провела рукой себе по горлу, изобразив жест из серии «тебе конец» или «как ты меня достал».

Элизабет еле удержалась от смеха – она никогда не видела Леону такой!

Родни снова посмотрел на Элизабет.

– Что ты здесь ищешь? – прицепился он к ней.

– Секунды тикают, – отметила Элизабет.

– Осталось 15 секунд, – уточнила Леона.

Мальчик повернулся на каблуках и быстро вышел из библиотеки, смерив Элизабет хмурым взглядом. Женщина, качая головой, смотрела ему вслед.

– Удивительно, – сказала она мягко. – Иногда меня очень беспокоит подрастающее поколение, которое скоро будет править этим миром.

– Это всё его родители, – пояснила Элизабет. – Они такие же ужасные.

– И всё же это самый невоспитанный молодой человек, которого наша изысканная библиотека имела несчастье принимать в своих стенах.

Элизабет взглянула на Леону:

– Не обижай и не обижайся.

– А ты быстро учишься, – задумчиво оглядев Элизабет, отметила женщина. Девочка кивнула и стала размышлять вслух:

– Но почему он так хотел здесь остаться?

Леона покачала головой.

– С ним что-то происходит, чего я не понимаю. Он провёл здесь больше часа, просто слоняясь по помещению.

– Он смотрел какие-нибудь книги?

Элизабет не могла и представить, что Родни Паутера может что-то заинтересовать в библиотеке, разве что журнал о компьютерных играх.

– Это-то и странно, – продолжала Леона, – он вообще не смотрел книги. Он просто ходил по первому этажу и совал нос во все щели. Можно подумать, что он ищет трещину в стене.