Странные дела в отеле «Зимний дом»

– Однако, – продолжил он, – я её запер и замаскировал много лет назад. И другие двери тоже. В этом месте проходят несколько тёмных туннелей, и я решил, что это дополнительный источник опасности. Так что – все двери заперты.

– Но кто-то очень хочет туда войти. Может быть, там есть что-то магическое? Леона рассказывала, что есть ещё один талисман, который спрятан и ждёт, когда его найдут.

Норбридж тяжело вздохнул и поднял глаза к потолку, словно подыскивая слова.

– Моё мнение таково, – сказал он, снова глядя на неё, – этого нельзя исключать. Как это помягче сказать, возможность возникновения вопросов о возможном существовании некоего талисмана.

Элизабет потёрла виски, словно хотела сдержать внезапный приступ головной боли.

– То есть я права, так может быть!

– Верно.

– Я только не понимаю, зачем Та Самая Книга или другой талисман вообще существуют? Зачем Райли Грейнджер создал их и спрятал? Ты мне говорил, что, кто бы их ни нашёл, ему придётся сделать выбор, использовать их во благо или совершить зло. Но зачем – я не понимаю.

– Моя теория состоит в том, что Райли с Нестором любили сочинять игры. Это было частью того, чему они научились в монастыре. Если бы спросили меня, я бы ответил, что в отеле в самом деле есть один или два магических талисмана. Не думаю, что Райли ограничился одной Той Самой Книгой.

Элизабет поправила очки.

– Как ты думаешь, смерть моих родителей была случайной? Может быть, Грацелла искала мою маму – может быть, это она устроила ту аварию?

Норбридж кивнул.

– Мне много раз приходило это в голову. Она могла выслеживать линию Фоллсов. Уверен, что именно она подстроила ту аварию. Возможно, в тот момент она была уверена, что убила последних потомков нашего рода. Самых молодых из нас.

Он опустил голову.

– Но ведь только мне удалось найти Ту Самую Книгу, верно? Поэтому если бы она меня убила, то я никогда бы её не нашла. – Элизабет в раздумье покачала головой.

– Думаю, Грацелла что-то изменила в своей магической формуле, раз ей удалось накопить столько силы за эти годы. Может быть, она могла бы найти Ту Самую Книгу сама, но с тобой это выглядело бы более надёжно. Когда она убила Уинни и её мужа Ферланда – если это была действительно она, – то, возможно, её сила уменьшилась. Тогда она нашла тебя и попыталась использовать, чтобы найти Ту Самую Книгу. Она всегда жаждала получить больше: больше власти, больше знания.

– Ты из-за этого уезжал из «Зимнего дома», когда был молодым? Ты хотел побольше узнать о магии?

– Кто-то явно прочитал дневник Маршалла, – насупился Норбридж. – Или много разговаривал с болтушкой-библиотекарем.

Он взмахнул рукой в воздухе, словно поставил невидимую галочку в невидимом списке.

– Да, я читала главу о том, как ты уехал.

Норбридж вздохнул.

– Во многом я уехал для того, чтобы найти Грацеллу и убедить её свернуть с тёмной дороги. Но я не смог её найти. Я путешествовал, работал на фермах, пересёк на поезде всю страну. Наверное, стал похож на бродягу. И затем я вернулся в «Зимний дом».

– Похоже на приключение.

– Очень похоже. Но помнишь ли ты, что я говорил тебе про Уинни – через какие испытания и искушения ей пришлось пройти? И когда я уезжал, передо мной стояли те же самые вопросы. Тёмные материи, которыми интересовалась Грацелла, когда-то и мне казались интригующими.

Он помолчал. Затем вздохнул и произнёс очень тихо:

– Насколько тебе удалось это развить в себе?

Элизабет с недоумением посмотрела на деда. Он уточнил:

– Твои силы, – пояснил он.

В комнате воцарилась тишина.

– Ты уже научилась вызывать это состояние по своей воле?

Впервые он говорил с ней об этом настолько прямо – и девочка была этому очень рада.

– Да, могу. Почти всегда. Не всякий раз до конца успешно, но, как правило, всё получается.

Норбридж протянул руку и достал книгу с маленькой полочки под кофейным столиком.

Он положил книгу на стол.

– Попробуй.

Элизабет посмотрела на обложку: «Тьма После Полуночи» Дэмиена Кроули.

– А, тот же самый писатель, что написал книгу, которую ты мне подарил в прошлом году.

– Один из моих любимых. Он умер несколько лет назад, но боже мой, как он писал! Несколько раз он приезжал в наш отель.

Норбридж указал глазами на книгу.

Элизабет постаралась остановить все мысли и полностью успокоиться. Она сосредоточилась, перед её глазами всё помутнело. Глубоко внутри возник трепет. Девочка продолжала смотреть на книгу, она видела только её, другие предметы в комнате словно отступили и растворились в воздухе. Книга завибрировала на столе, словно что-то внутри неё хотело вырваться к жизни. В ушах нарастало жужжание. Вибрация шла по всему телу. Вдруг книга скакнула со стола прямо в руки Элизабет.

– Отлично! – воскликнул Норбридж. – Впечатляюще!

С минуту девочка рассматривала книгу, и затем подняла глаза на Норбриджа.

– Можно взять почитать? – спросила она, а он со смешком одним движением подбородка ответил: «Бери».

– Это проявляется как-то ещё? – снова став серьёзным, спросил Норбридж.