Судьба

Сзади подскочил особенно целеустремленный и сердитый монах и широко размахнулся. Тайши едва успела увернуться. В другой руке у него тоже была лунная лопата. Он рубил двумя серповидными лезвиями в однообразной манере, к которой прибегают большинство бойцов, владеющих парным оружием. Толку от этого ни малейшего. Тайши понятия не имела, отчего люди продолжают упорствовать.

Она решила преподать ему урок. Молодой монах изо всех сил старался оставаться непредсказуемым. Однако одного взгляда на последовательность ударов хватило, чтобы понять все. Когда его руки в очередной раз принялись вычерчивать тот же рисунок, Тайши отступила вбок и ударила противника по локтю рукоятью меча. Затейливая восьмерка перекосилась, и глупый монах сам отрубил себе левую руку по запястье. Глядя на кровавый обрубок, он завопил.

Тайши между тем бросила взгляд на баржу и увидела измученного Казу, который боролся с двумя монахами, ухватившимися за Летнюю Радугу. К нему уже подоспела Бхазани и сражалась, встав спина к спине. Один монах, вооруженный лопатой, шагнул к ней, но тут внезапно потерял равновесие и свалился в реку. Там барахтались, цепляясь за обломки, множество его братьев. Оба корабля медленно погружались, продолжая дрейфовать по течению.

Тайши оттолкнулась от палубы «Белого корабля шесть два» и с треском приземлилась на баржу. Танец Ласточки проделал прием Летящие Сосновые Иглы и перешел в Девушку, Обмахивающую Веером Озеро, истребив компанию ничего не подозревающих монахов. Тайши сразила еще двух противников и оказалась лицом к лицу с бедолагой, зажатым между ней и Бхазани. Парня так трясло, что он рисковал отсечь себе руку.

– Позволь мне, – сказала Бхазани, встав перед Тайши.

Она внимательно взглянула на монаха.

– Прыгни в реку.

Юноша, казалось, не нуждался в особом принуждении. Он бросился в быстрые шумные воды и исчез. Бхазани взглянула на Тайши и пожала плечами.

– Ну, что я могу сказать? Ты внушаешь ужас.

– На лесть я не поддаюсь, – сказала Тайши, направляясь к Казе, который стоял, припав на одно колено и прижав руку к груди. Он явно страдал от боли.

– Куда ты ранен, старина?

Она хотела поднять его – и у нее перехватило дыхание, когда Каза повернулся. Чуть ниже правого плеча у него из груди торчала толстая зазубренная щепка. Старый мастер Хуту был бледен как полотно. Древко Летней Радуги покрывала кровь.

Каза улыбнулся, показав окровавленные зубы.

– Здорово вышло! Я всегда хотел куда-нибудь врезаться. Ну как?

У Тайши сжалось горло, когда изо рта у старика потекла кровь. Каза пошатнулся, и Тайши едва успела его подхватить.

– Ты их здорово протаранил.

Каза закашлялся.

– Я не про корабль, а про себя.

– Выглядишь ты скверно.

Тайши слишком его уважала, чтобы сказать что-то другое.

Каза протянул ей Летнюю Радугу.

– Возьми на всякий случай. Ты знаешь, что нужно. Доведи дело до конца. Он готов. Пусть не думает, что не заслужил этого. Обещай, Тайши.

Она кивнула.

– Клянусь. Только честь. Все будет, как ты скажешь. Но давай подумаем об мальчишке потом, старый петух. Сначала надо снять тебя отсюда и показать лекарю.

– Ха! Не беспокойся, девочка. Я вышел в бой с львиным ревом. Надеюсь, об этом будут петь и рассказывать. А еще хорошо бы, чтоб в мою честь назвали парочку созвездий.

Тайши заставила себя усмехнуться.

– Как ты вообще тут оказался?

Мастер Хуту улыбнулся и рукавом вытер окровавленные губы.

– Один из лазутчиков Найфунь нанес мне вечером визит. Черная Ночь Син собственной персоной передала известия. Я узнал про отплывший монашеский корабль и подумал: надо что-то сделать. Выбраться из Пяти Братьев по воде можно лишь одним путем. Я засел в устье и стал ждать.

– Никто не приказывал тебе таранить корабль собственным домом!

Каза хрипло усмехнулся, и смех опять завершился мучительным кашлем.

– Я хотел подплыть поближе, чтобы взобраться на борт. Что мы столкнулись – просто повезло…

Тайши поддерживала его, пока они шли на корму.

– Отец! – крикнул Кайю.

Мальчик как раз спускался по трапу. Он бросился к Казе, и вместе они подняли мастера Хуту на палубу «Белого корабля шесть два».

Тайши испытала огромное облегчение, когда появилась Цофи. Дочь картографа с тревогой взглянула на Хуту и обратилась к Тайши:

– Под главной палубой есть еще два яруса. Фаузан и Гачи обыскивают трюм, но его уже заливает.

Тайши наблюдала за тем, как волны плещутся о корпус. Пробоина была небольшой, и нос плавучего дома ее отчасти затыкал, но тем не менее вода вливалась внутрь. Через час корабль должен был оказаться на дне реки Юкань. Тайши поручила Казу Фаузану.

– Перенеси его на «Пескаря». А мы пока обыщем судно и присоединимся к тебе, как только найдем Цзяня.

Цофи нахмурилась.

– Между прочим, наш добрый капитан Ти Мун смылся, как только мы покинули «Пескаря». Нам некуда деваться.

Этого следовало ожидать. Тайши ничуть не винила капитана. Но все-таки застрять посреди реки было неприятно. Впрочем, какая уже разница.

Тайши пересчитала друзей; все живы. Она могла спасти себя – ну и кого-нибудь еще. Причем это место уже было занято.

В любом случае проблемы следует решать по мере поступления.