Судьба

Ловец Бури, на которого свалился навес, наконец выпутался. Отбросив в сторону обрывки холста, он уже приготовился к атаке, но кто-то вдруг вышел из-за висевшего на стене ковра и дал ему дубинкой по голове.

Это была Мархи.

– Сюда!

Хампа подтолкнул Сали в узкий, как игольное ушко, переулок.

Хаппанка бежала первой, Сали за ней. В тесном проходе двигаться приходилось боком. К счастью, тяжеловооруженным стражникам было еще сложнее. Сали посмотрела наверх, ища других Ловцов Бури. Над ними виднелась узкая полоска неба, которую пересекали веревки. На них висели фонари и мокрое белье.

Они оказались в лабиринте тесных улочек, зажатых между склонами холмов. Сали совсем запуталась; Мархи меж тем еще несколько раз свернула, как будто наугад. Сали начала отставать. Если бы не Хампа, который не давал ей замедлить шаг, Сали бы давно потеряла Мархи из виду.

– Подожди! – крикнула она.

Сали едва стояла на ногах. Стычка продолжалась недолго, но лишила ее остатков сил. Сали слабела с каждым часом. Она остановилась и согнулась пополам, тяжело дыша. Хампа тут же оказался рядом и помог ей устоять на ногах.

– Я тебя держу, сестра, – сказал он. – Мархи, куда мы бежим?

Они поспешили за хаппанкой, миновав огромную свалку, кучку лачуг и нечто вроде сада грибов. Наконец после бесчисленных поворотов Мархи привела их в длинный узкий проулок, в дальнем конце которого светилось нечто бело-синее. Это, очевидно, был выход из квартала. Ощутив прилив сил, Сали со всех ног пустилась в сторону света. Тесные улочки были донельзя неприятны, а главное, вонючи.

Наконец Сали поравнялась с Мархи, которая стояла в конце проулка. Она не успела вовремя остановиться и подтолкнула девушку. Мархи, казалось, этого не заметила. Сали подняла голову и поняла почему.

Они вернулись на главную улицу, к озеру, и оказались неподалеку от моста, ведущего в Масау. Стражников на заставе теперь было гораздо больше, чем раньше.

– Как же так? – растерянно спросила Мархи. – Я, наверное, повернула не туда…

Их подозрительная компания привлекла внимание копейщиков. Четыре стража рысцой направились к ним.

– Теперь куда? – спросил Хампа.

Мархи медленно отступила вбок и тут же сорвалась с места.

– За мной!

Особого выбора не было. Сали шагнула за хаппанкой, и тут же Хампа подхватил ее на руки.

– Я еще не настолько слаба! – крикнула она.

– Ты нас замедляешь. Так быстрее!

Сали кивнула.

– Я рада, что тобой движет не только забота о раненой наставнице.

Хампа бежал, глядя прямо перед собой.

– Как по-твоему, она поедет с нами, если я ее позову?

– Полагаю, прямо сейчас она думает, что знакома с тобой всего два дня, а за ней уже гоняются стражи. Позаботишься о будущем, когда оно наступит.

Сали посмотрела через плечо Хампы. Стражники бежали за ними, и их стало больше.

Хампа не продержался бы долго.

– Поставь меня. Я могу бежать.

– Поставлю, когда надо будет перевести дух, ладно? – Хампа поднажал и поравнялся с Мархи. – Тебе надо беречь силы для боя!

Он был прав. Сали еще не оправилась от трепки, которую получила от Райдана. Она превратилась в тень, но еще могла вызвать короткую вспышку и справиться с кем угодно, в том числе с Ловцами Бури. Тем более двое как раз приближались с западной стороны города, прыгая с крыши на крышу. Они вот-вот должны были настичь беглецов.

У дома с синей крышей все трое повернули направо. Стражники приближались. Мархи первой добежала до последнего поворота перед Вершинным кварталом. Она бурно махала руками, приказывая поторапливаться. Девушка открыла рот от ужаса, когда увидела двух Ловцов Бури, которые с ослепительными белыми вспышками перескакивали с места на место, настигая Хампу. Оба одновременно оказались на крыше здания рядом с ним и прыгнули вниз, один с саблей, другой с трезубцем.

До самого последнего мгновения Сали изображала, будто лежит у него на руках без чувств. Подумать только, Алина некогда сказала, что Сали губит честность, что она совершенно не умеет притворяться. Если бы наставница теперь увидела, как она прикидывается мертвой на руках у своего ученика!

– Подбрось меня! – велела Сали.

Хампа подкинул ее в воздух. Сали ногой ударила в живот одного из Ловцов Бури, женщину, заставив ее отлететь в сторону. Затем она развернулась лицом к другому Ловцу, распустила кнут и устремила его к груди противника, вооруженного двуручной саблей. Тот отскочил вовремя, и «язык» пробил ледяную стену.

Сали приземлилась рядом с Хампой и подтянула к себе кнут, на котором повис большой кусок льда. Размахнувшись им над головой, словно молотом, она обрушила его на верткого противника, который снова успел увильнуть в последний миг. То ли он был слишком проворен, то ли Сали двигалась чересчур медленно. Скорее всего, второе.