Судьба

– Разделяемся. Ищите Цзяня.

Глава 45. Союз

– Куда мы бежим? – крикнул Хампа, пока они неслись по узкому переулку, мимо бродяг, которые сидели на земле, вытянув ноги, мимо мусорных куч и торговых лотков, на которых продавали что угодно, от сладкого льда на палочке до каменных башмаков.

– Не знаю, просто беги! – ответила Сали, тяжело дыша.

Она столько раз свернула, что уже сама не знала, в какую сторону они направляются. Навесы в узких переулках заслоняли небо, так что трудно было использовать крупные городские постройки как приметы. На стенах по обе стороны висели десятки застиранных разноцветных ковриков, вероятно, чтобы сохранять тепло в домах.

За беглецами гнались шестеро тяжеловооруженных стражей с их знаменитыми большими черными щитами и алыми копьями; они сбивали с ног тех, кому не посчастливилось вовремя уйти с дороги. Сали радовалась, что их преследуют стражники. Массивные доспехи замедляли бег (а Сали едва удавалось бежать бодрой рысцой). Но долго бы она не продержалась и уже начала выбиваться из сил.

Гораздо больше ее смущали те, кто гнался за ними поверху. Сали заметила по крайней мере двух Ловцов Бури, которые неслись по крышам. Это была угроза пострашнее. На открытом месте их быстро настигнут.

Сали дернула Мархи за рукав.

– Девочка, где на этом проклятом куске льда можно укрыться?

Мархи держала за руку Хампу. На очередном перекрестке она посмотрела направо и налево.

– Есть туннели, которые пролегают глубоко в горах. Люди из Масау не смеют туда соваться. Если доберемся туда, будем в безопасности.

– А где ближайший вход? – спросила Сали.

Мархи остановилась и огляделась.

– Мы были в квартале Пингвинье Весло, потом пересекли Проезд Косатки. Значит…

Впереди показалась еще одна компания стражей, отрезав им путь. Ловушка захлопнулась. Хампа встал перед Мархи, повернувшись к трем приближавшимся копейщикам, а Сали приготовилась встретить тех шестерых, что нагоняли сзади.

– Сейчас услышите перебранку стали! – прогремел Хампа.

Сали не сводила глаз с подступающих стражников. Копейщики приближались медленным шагом; длинные четырехугольные щиты и тяжелые копья не упростили им погоню вверх по холму. Вот и хорошо. Тяжело дыша, они приближались к беглецам. Между стражниками было заметное расстояние. Сали решила, что за эту небрежность они поплатятся.

Кнут выпрямился на полную длину и устремился за плечо ближайшего стражника, пронзив горло следующего. Сали резко дернула кнут обратно, заставив тело повалиться вперед; третий стражник об него споткнулся. Затем она превратила кнут в копье и, воспользовавшись узостью проулка, стала наносить быстрые и резкие удары. Копейщики, сомкнув щиты, выстроились стеной, которую трудно было пробить кнутом. Тогда Сали устремила копье поверх щитов, согнула древко и рассекла «языком» железный шлем.

Она мельком взглянула на ученика. Хампа, как обычно, молотил по щитам топором и палицей, словно рубил дрова. Один противник уже упал, у второго щит был разбит. Этот отряд не справился бы с беглецами, но стражники в городе так и кишели. Пробиться не удалось бы. Нужно было где-то спрятаться.

Ловец Бури приземлился у Хампы за спиной и занес блестящую золотистую саблю. Сали превратила древко в кнут и послала его вперед. Ловец Бури был слишком далеко, а подпорки навеса – как раз в пределах досягаемости. Кнут расколол хлипкую деревянную палку, удерживавшую навес, и тот рухнул на Ловца.

Второй спрыгнул Сали прямо на голову. Припав на одно колено, она взмахнула кнутом. Ловец Бури отступил «полетом молнии», прежде чем наконечник его пронзил. Он возник рядом с Сали и полоснул саблей. Сали вовремя отскочила, но кончик клинка царапнул по пластинам на боку. Она потеряла равновесие и неуклюже села. Сали успела подогнуть ногу и оттолкнуться от земли, уйдя от новой атаки; сабля ударила по земле. Сали врезалась спиной в стену и пригнулась, уходя от третьего удара, который был направлен ей в шею.

Воспользовавшись передышкой, она поднырнула под руку Ловца и оказалась у него за спиной. Распущенный конец кнута она набросила на шею противника, дернула и затянула. Ловец взмахнул саблей, одновременно пытаясь ослабить удавку, но Сали присела, выгибая его дугой. Он попытался уйти «полетом молнии», но вырваться из хватки Сали не сумел. Спустя несколько мгновений тело Ловца обмякло.

Сали толкнула убитого к копейщикам, которые по-прежнему стояли за пределами досягаемости кнута. Долго так продолжаться не могло. Сали отступала, пока спиной не натолкнулась на Хампу.

– Надо уносить ноги.

– Я уже почти пробился! – крикнул тот.

Он отбросил вражеское копье палицей, обрушил обух топора на правую руку копейщика, дернул вверх, и лезвие вошло противнику в подбородок.

Сали сказала:

– Так мы от них не убежим.

– Куда же нам деваться?

– Наверх.

– А Мархи? Она не угонится за нами по крышам. Нельзя же ее бросить!

Сали огляделась. Куда подевалась девчонка? Неужели удрала?