Судьба

Однако, став учителем Цзяня, Фаузан немедленно превратился в строгого зануду, который часами медленным, монотонным голосом читал лекцию. Впрочем, именно благодаря занятиям с Фаузаном Цзянь узнал, почему снабженные княжеской печатью повозки нельзя трогать, почему в Лаукане дома всегда строят дверью на север и почему шуланьцы носят подштанники с подушечками на коленях, а гияньцы вообще обходятся без нижнего белья. Цзянь раньше и понятия не имел, что жизнь в Чжун так сложна и многообразна. Большая часть сведений казалась незначительной и пустяковой, однако Фаузан безжалостно вбивал ему в голову каждое слово. Также он давал ученику письменные задания – вот почему Цзянь терпеть не мог его как наставника.

И все это лишь дополняло обычные занятия с Тайши и Цофи. Наставница старалась не сокращать обычное число уроков – более того, иногда она их добавляла, так что приходилось терпеть три-четыре занятия в день, вконец выбиваясь из сил. Цзянь не понимал, отчего Тайши на него так наседает. Он едва дышал.

К тому времени, когда Король сел, Цзянь устал как собака и вспотел насквозь. В последние несколько дней жара стояла нестерпимая. Занятия и тренировки доводили юношу до изнеможения, и это не говоря о работе по дому, которую теперь приходилось выполнять по вечерам, потому что другого времени не оставалось.

Ночь наступила внезапно. Темные тучи катились по небу и погромыхивали, пока Цзянь пополнял истощившийся запас дров на кухне. Он уже думал, что все труды окончены, когда заметил шесть ведер с помоями, выстроенные за дверью. Он снова забыл покормить свиней. Они не любили пропускать трапезу и нередко выбирались из загона в поисках еды. В присутствии Сорок Второго этого нельзя было допускать. У дзиси, как и следовало ожидать, оказался непомерный аппетит.

Тайши и Сонь о чем-то горячо спорили возле кладовой. Голос Тайши звучал особенно резко.

– Здесь и так слишком много ртов, особенно считая тебя, обжору. Я не желаю, чтобы ты шарил по моим запасам в поисках выпивки! В последний раз повторяю: рисовое вино не для питья, а для готовки!

– Все остальное закончилось, – пожаловался тот.

– Но это не значит, что ты должен хлебать вино для готовки, – прошипела Тайши. – Лучше бросай пить, пока эта привычка тебя не прикончила.

– С какой стати ты набросилась на меня? Ты сама пришла, умоляя о помощи, – произнес Сонь, небрежно отмахиваясь. – И потом, это моя беда, а не твоя. Отвяжись.

Тайши нахмурилась.

– Когда придется всем сообщить, что ужина сегодня не подадут, это будет моей бедой.

Сонь тоже насупился.

– Это несправедливо. Я гость.

– Ты несчастный пьяница. Теперь изволь придумать, как добыть три кувшина рисового вина. Отправь в город ученицу, если надо.

Сонь, казалось, совсем расстроился.

– Мне пришлось отпустить Винь.

Тайши изобразила безутешное горе:

– Да ведь вы провели вместе целых два месяца! Я думала, это у вас на всю жизнь!

Мастер Немеркнущего Яркого Света шумно фыркнул.

– Она у меня воровала. Представляешь? Молодежь стала такая неблагодарная…

– Ты потерял девять учеников за последние два года, – сказала Тайши. – Возможно, настало время задуматься. Что их всех объединяет?

– Неблагодарность и лень! – объявил Сонь.

– Привези рисового вина, Соа Сонь. И всего остального, – властно произнесла Тайши. – Цофи говорит, запасов хватит дней на пять, не больше.

– Не могу я ехать за покупками в одиночку!

Цзянь, не скрывая рвения, бросился к ним.

– Я с вами!

Тайши усмехнулась.

– Исключено, злодей Тяньди.

– Ну пожалуйста, мастер, отпустите меня в Бантунь, – Цзяню очень хотелось броситься к ногам Тайши, но он удержался. – Я сижу тут уже два месяца, мне уже это осточертело. Позвольте мне разок съездить в факторию. Я буду осторожен. И переоденусь!

– Отпусти мальчика, Тайши, – попросил Сонь. – Нельзя выучить настоящего военного искусника, обмотав ему кулаки подушками. Опасность укрепит его разум, – он постучал себя по голове.

– Отправляйтесь за покупками, мастер Соа! – рявкнула Тайши. – Настоятельно советую!

Она повернулась к Цзяню и склонилась к его уху. Морщины на лбу у нее стали еще глубже.

– В следующий раз ты поедешь в Бантунь через мой труп, потому что раздробишь мой хребет, вберешь мою ци и станешь новым главой школы Шепчущих Ветров семьи Чжань рода Линь. Тогда ты исполнишь Пророчество Тяньди и спасешь народы Чжун. А до тех пор ступай убирать курятник.

Глава 21. Призыв

В то утро в храме Диюй было битком набито. Там собралась вся эта разношерстная компания военных искусников, переживших лучшие времена. Те, кто еще не достиг старости, покуда странствовали по свету, выполняли контракты, завоевывали награды и сражались на поле боя. Тайши бросила взгляд на тренировочную площадку, где в четверть силы бились Цзянь и Каза. Молодость и старость.