Судьба

– Это уже в четвертый раз, Предреченный герой.

Девушка не обратила внимания на его протянутую руку и изящно соскользнула со льва, оставив Цзяня стоять в растерянности. «Бедняжка, – подумала Тайши. – Рано или поздно до него дойдет».

К тому времени весть о прибытии компании и с ней – целой стаи дзиси дошла до остальных обитателей храма. Прочие ученики вскоре прибежали на плато.

Тайши наблюдала за тем, как огромные уродливые звери катались по земле и шлепали друг друга лапами, точно котята.

– Урван, – озадаченно сказала она, – зачем ты взял столько сторожевых львов, если вас всего четверо?

– По пути нам надо кое-кого захватить с собой.

Очередная загадка.

– Кого? – спросила Тайши.

– Тебя, – бесстрастно ответил Урван.

– Ха! Ну, удачи.

– Тайши, это важно. Ты знаешь, что иначе мы бы не явились вот так… – он помолчал. – Это не просьба.

Она фыркнула.

– Правда? И кто меня заставит, ты?

Урван ничуть не смутился.

– Да, я, потому что мы дружили с тех пор, как были уличной шпаной. Разве я тебя когда-нибудь о чем-нибудь просил?

– Только не надо наступать мне на горло. Куда мы поедем?

Урван открыл рот, словно собираясь ответить, но передумал.

– Не могу сказать.

– Тогда, – произнесла Тайши, – выпей чаю, и счастливого тебе пути.

– Это не он, а я к тебе обращаюсь, – произнесла Найфунь, и ее голос, обычно мягкий, теперь звучал властно, не допуская возражений. – Собирай вещи. Мы отправляемся, как только я осушу чашку.

– Я…

Тайши подавила желание топнуть ногой.

– Ох, ох, кто смеет так нагло разговаривать с Линь Тайши, – усмехаясь, сказала Бхазани, появляясь вместе с Сонайей. – Я уже готова полюбить этого человека.

Тайши указала на нее.

– Это Нарвани Бхазани…

– А ты – мать Погруженного Кулака, – перебила Найфунь. – Печально известная своим предательством у ворот Эуры. Ты совершила ужасный поступок, дочка. Тебе следует попросить у Тайши прощения.

Бхазани вздохнула.

– Я раз десять пыталась это сделать.

Найфунь повернулась к Тайши.

– Прими ее извинения.

– С какой стати?

– Потому что я знаю, почему она это сделала.

– Неважно почему. Я прощу Бхазани, только когда встану над ее могилой, да и то не поручусь, – заявила Тайши. – Послушай, Бхазани, эта всезнайка – Куа Найфунь, чайный мастер дома «Туманные мечты» в Бантуне.

Бхазани подняла бровь.

– Найфунь Черная Ночь Син?

– Глупое прозвище, – отозвалась Найфунь. – Разве ночь бывает не черной?

– На самом деле, мастер Куа, – вмешался Фаузан, воздевая палец, – я нередко сражался в северных землях и могу сказать вам, что тамошние небесные огни великолепны…

– Лучше сядь за стол и займись делом, бог игральных костей.

– Повинуюсь, – Фаузан одним плавным движением повернулся и отошел.

Бхазани по-прежнему смотрела на Найфунь.

– А я всегда думала, что вы мужчина.

Найфунь пожала плечами.

– Распространенное заблуждение. Но это уже неважно. Я все равно ушла на покой.

Мастер Погруженного Кулака разглядывала пышное одеяние Найфунь – сплошь яркие несочетающиеся цвета.

– И больше не носите черное, как я вижу.

Найфунь усмехнулась.

– Заходи в гости, девочка. Моя коллекция чая соперничает с лучшими домами Просвещенных государств.

Тайши не помнила, когда в последний раз кто-то называл их девочками, но старшее поколение может позволить себе многое по отношению к младшему. Не стоит отказывать старикам в уважении, потому что время побеждает всех.

Тайши еще раздумывала над тем, что отказала Найфунь в ее «непросьбе», когда Фаузан буквально налетел на Урвана.

– Ах ты седой пес, я тебя сто лет не видел!

– А я видел тебя всего два месяца назад, в игорном доме Уродливого Хома, – ответил бывший конюший. – В ту ночь, насколько я помню, ты сорвал банк. Удивительно, что никто не пырнул тебя ножом за такую удачу.

Задушевные приветствия и объятия завершились громкими хлопками по спине.

– Приятно знать, что ты еще жив, Бог Игроков. Когда мы в последний раз сражались бок о бок?

Фаузан чуть понизил голос:

– Когда убили Госпожу.

Урван поморщился.

– Признаю, это не высшее мое достижение.

– Да и мое.

Они принялись болтать, как будто с тех пор не минуло и дня. Фаузан никогда не жалел времени на приветствия и прощания, обращаясь с каждым так, как будто видел его в первый и последний раз. Прошло минут пять, прежде чем мужчины закончили обмениваться новостями.

– И во многих игорных домах тебя принимают? – поинтересовалась Тайши.

– Всюду, где мне не воспрещено появляться. – Палец-Бич понизил голос, и веселость как ветром сдуло. – Говорят, Урван, ты привез кое-кому тайный вызов. Не нужен ли тебе в этом опасном предприятии старший брат?

– Обойдусь, – поспешно ответил Урван. – Это всего лишь дело, требующее деликатности. Она вернется через день-другой.

Тайши прищурилась. Бывший гияньский конюший был достоин доверия, за это она поручилась бы жизнью, но сейчас с ней затеяли какие-то игры. Довольно серьезные, судя по их поведению. И Найфунь играла тоже. Что могло напугать Черную Ночь Син?

– Отчего же, – сказала Найфунь. – Мы оценим твое общество, брат.

Бхазани встала рядом с Тайши.

– Сестры должны помогать друг другу.

Втайне Тайши обрадовалась, но тем не менее предупредила: