Судьба

– Только не пырни меня в спину, как в прошлый раз.

Черная Ночь Син сохраняла хладнокровие.

– Меня не волнует, кто именно едет. В любом случае дзиси не хватит на всю компанию. Если что, я охотно останусь.

– Пожалуй, я тоже присоединюсь, – сказал Сонь, вразвалку выходя из дома.

Старуха развернулась с пугающей скоростью, так что ее яркие одеяния затрепетали на ветру, словно крылья необыкновенной бабочки. Она ткнула в Соня пальцем.

– Пес! Как смеешь ты показываться в моем присутствии?

Слово «пес» в ее устах звучало совсем не так, как у Фаузана.

Сонь моргнул и, запинаясь, выговорил:

– Я… я тут гость.

– А он что натворил? – спросил Фаузан.

Чайный мастер нахмурилась.

– Огласить тебе весь список? Для начала: долг у него таких размеров, что на эти деньги можно купить особняк в Алланто. Кроме того, он попытался сманить одну из моих девочек себе в ученицы. И наконец, он ввалился в чайный дом вдребезги пьяный, заснул в передней и нагадил на дорогой коврик.

– Да ладно, – слабо отозвался Сонь. – Он и без того был безобразен.

– Такой, со странным узором в виде пересекающихся квадратов? – уточнил Фаузан. – По-моему, он оскорблял взыскательный вкус.

– Знаю я этот коврик. Ужасная дрянь, – согласился Урван.

– Его привезли из-за океана, – огрызнулась чайный мастер и добавила: – Да, согласна, коврик был безобразный, но он предназначался не для того, чтобы эта скотина его испортила!

Некоторое время стояло неловкое молчание.

– Итак, – протянула Тайши, – значит, он едет?

– Ни за что, – отрезала Найфунь. – Скорее, я его убью.

– Придется отстоять в очереди, – буркнул Сонь.

– Зачем вы вообще в это ввязались? – спросила Тайши у Найфунь. – Я думала, вы простились с лунным двором.

– Я тут ни при чем, – ответила Черная Ночь Син. – Я приехала, только чтобы передать приказ. Поскольку к компании добавились желающие, похоже, тебе все равно понадобится мой дзиси. Заходи в чайный дом, когда вернешься, Тайши. Ты уже давно у меня не бывала. Твой счет слишком велик и давно просрочен.

– Да, Найфунь, – пробормотала Тайши.

– Каждый мастер может взять с собой ученика, – добавил Урван. – Не берите много вещей. Не беспокойтесь о еде, но учтите, что может стошнить, если вы не привыкли ездить на львах.

Тайши склонилась к Цофи.

– Прихвати для меня пакетик.

– Я сейчас соберу вещи! – воскликнул Цзянь и радостно вскочил на ноги.

Юноше не терпелось покинуть Столпы. Кроме того, он надеялся прокатиться на льве. Тайши было даже неловко его разочаровывать.

– Цзянь, я вернусь через несколько дней. Упражняйся усердно. Я хочу, чтобы к моему возвращению ты мог двигаться на медленном потоке воздуха.

– Это нечестно! – завопил он.

Тайши повернулась к нему спиной, словно ставя точку.

– Цофи, собери вещи. Прихвати пергамент и чернила. Можешь взять с собой только одну книгу.

– Почему она едет, а я нет? – продолжал приставать Цзянь.

Цофи тем же тоном взмолилась:

– Почему я должна ехать?

– У меня дерзкие ученики, – пожаловалась Тайши.

Но объяснять свои решения она не собиралась.

– Сонь, ты за главного. Смотри, чтоб ничего не случилось, иначе я сдеру с тебя шкуру и посыплю жгучим перцем. Как угодно, но береги Цзяня и не выпускай отсюда. Он не должен никуда уходить. Ясно?

Сонь надулся. Ему было обидно оставаться дома. Где-то понадобились военные искусники, а его не приглашали. Он тяжело вздохнул.

– Да, мастер Линь Тайши. Как скажешь. Наверняка там, куда вы едете, будет смертельно скучно.

– У нас есть место еще для одного, – сказал Урван.

– Пусть едет Гачи, – предложил Фаузан. – Я не хочу таскать свой мешок.

Тайши кивнула.

Бхазани пожала плечами.

– Моя дочь не выносит шерсти этих тварей. У нее чешется и краснеет кожа. Я не позволю испортить ей цвет лица.

Тайши повернулась к дому.

– Собирайте вещи. Встретимся здесь через пять минут.

Цофи нагнала ее по пути в главный дом.

– Простите, Тайши, но зачем вы взяли с собой меня? Я не умею драться.

Тайши усмехнулась.

– Ты путешествуешь с четырьмя настоящими военными искусниками. Все они небезызвестны. Думаешь, нам понадобятся жалкие способности каких-то хилых учеников? – Она постучала дочь картографа по лбу. – Нет, девочка, я взяла тебя, потому что ты умна. Пятеро военных искусников могут войти в комнату и увидеть только опасности. Мне нужен тот, кто увидит возможности.

– Я страшно боюсь высоты, – призналась Цофи еле слышным шепотом. – Стоит залезть на ветку, и весь мир плывет.

– Плевать, – сказала Тайши. – Помнишь, что ты сказала мне, когда мы пустились в плавание по Песчаной змее и скатились с первой дюны?

Цофи задумалась.

– Я велела вам проораться как следует.

– Вот-вот. – Тайши указала на водяные часы. – Четыре минуты. Лучше поскорее собери вещи.

– Хорошо. А почему вы назвали Урвана семиногим козлом?

– Сама догадайся, – ответила Тайши и скрылась в своих покоях.

Глава 22. Дворцовая жизнь